《水浒传》里，但凡写到京城里发生的事，州桥总是频频出场，成为故事背景。杨志卖刀的地点就在州桥。梁山好汉元宵夜闹东京，也数次在州桥附近逡巡。因为州桥夜市是东京城最热闹的夜市，元宵之夜，站在州桥上，能看见层层彩灯堆叠成的状如巨鳌的“鳌山”。那晚，宋江四人便是“出小御街，径投天汉桥来看鳌山。”天汉桥，即为州桥别称。
在北宋都城东京，也就是今天河南开封，州桥是城中心一座标志性建筑和御街的枢纽。御街是东京城南北贯通的中轴线，北起皇城正南的宣德门，经过州桥，南至内城正南门朱雀门，并延伸至外城正南门南薰门，七八里长。由于东西向的汴河截断了御街，架在汴河上的州桥，将御街连接起来，成为御街的一部分。
北宋年间，东京城的繁华在州桥一带一览无余。“两岸夹歌楼，明月光相射”，“州桥明月”跻身汴京八景之一。每到节庆之日，州桥南北更是摩肩接踵，灯火璀璨，直到夜半三更。
诗人写诗，州桥也是一个常用的抒情意象。北宋宰相王安石无数次经御街往宫里上朝，他写过州桥明月：“州桥踏月想山椒，回首哀湍未觉遥。今夜重闻旧呜咽，却看山月话州桥。”梅尧臣描绘过州桥两岸的满目繁华：“堤上残风雪，桥边盛酒楼。据鞍衰意尽，倚槛艳歌留。”
到了南宋，诗人范成大出使金国，途经故都汴京，写下哀伤的《州桥》：“州桥南北是天街，父老年年等驾回。忍泪失声问使者，几时真有六军来？”六军指代的是天子统帅的军队，故国人民怀念北宋，一架州桥承载着万般情思。
作为东京城胜景的见证者，北宋之后的岁月里，州桥历经重修改建。黄河泛滥导致汴河淤塞日渐严重，明朝末年一场洪水灌城后，汴河与州桥彻底在开封地面上消失。
2020年，在开封城考古发掘中，埋藏在地面5米以下的州桥，重新被打捞出来。今年9月28日，国家文物局“考古中国”平台发布河南开封北宋东京城州桥遗址重大考古新成果：北宋州桥重见天日，实证开封“城摞城”，首次揭示了北宋东京城内大运河形态。
海马还是天马？
州桥遗址考古成果近日公布，这座历经北宋兴衰的古桥，最令人眼前一亮的是石壁上的浮雕。
石壁位于河道内侧，从州桥往两侧延伸数十米。石壁由青石条砌成，浮雕刻在青石条表面，像拼图一样拼出瑞兽的画面。目前发掘出的三匹马，头上长着鹿角，腿后有翅膀，形体健美，飞蹄狂奔，马鬃和马尾飘逸在空中，舒展而灵动。三匹马姿态略有不同，前后两匹马首向前，中间一匹则回首瞻望。仙鹤围绕着马振翅飞翔，祥云铺满背景。整体风格华丽繁复，而布局规整，并不凌乱。
石壁由宋代留存至今，纹饰通高约3.3米，总长约25米，构成巨幅长卷。考古工作者判断，一匹马和两只仙鹤应该是一组图案，根据与州桥的距离推测，汴河每侧应该各有四组浮雕图案。
近看青石条，除了最下方六层没有纹饰的素面石条之外，每一块有纹饰的石条都刻着编号，如“坐十二、坐二十”“上十七、士十八”“由十八、山十六”等。编号的第一个汉字，取自古代习字课本中的句子，如“上士由山水，中人坐竹林，王生自有性，平子本留心……”，以及《千字文》中的“天地玄黄、宇宙洪荒、日月盈昃、辰宿列张”等。这些编号意味着石条是按次序精准码放的，先由工匠设计，然后每一块都各安其位。
“其柱皆青石为之，石梁、石笋、
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