深棕色的牙板上，太阳和两只昂首相望的大鸟，展现着灵动简洁的线刻手法，天真、质朴、大气的感觉扑面而来……浙江余姚河姆渡新石器遗址出土的蝶形装饰品《双鸟朝阳》，距今已有7000多年。这就是我国最早的牙雕平刻工艺。
象牙雕刻是国家级非物质文化遗产。牙雕平刻，是相对于牙雕中的立雕、浮雕而言的。在中国近现代牙雕平刻史上，从清末民初至今，三代艺人薪火相传。曾经在清宫造办处当差的陈紫光，在北京创设牙雕平刻作坊，后来获新中国第一批老艺人称号；陈吉品13岁开始在作坊学徒，在85岁高龄时荣获工艺美术终身成就奖；第八届中国工艺美术大师郑士儒师承陈吉品，成为第三代传人。
以刀代笔，在象牙表面上镌刻出生动的书画作品，既有金石气息和略带浅浮雕的质感，又有笔墨韵味，这是牙雕平刻艺术的独特之处。勾、皴、擦、染点等笔法及下笔轻重、疾徐、偏正、曲直等变化共同构成了中国画的笔墨精华。而牙雕平刻的刀法，与中国画的笔法异曲同工，又别有风格和神韵。
如痴如醉，如琢如磨。1982年，郑士儒进入北京象牙雕刻厂，从素描、线描等绘画基础学起，从雕刻木头练习开始，几年后上手牙雕。先学的是象牙立雕人物，后为继承陈吉品老师的平刻技艺，拜在陈老师门下学习。
平刻刀法气象万千，题材不同，运用的刀法迥异：刻山石、松树，刀法遒劲多姿、线条讲求力度，质感、动态统一于奔放的风格之中；刻罗汉，刀法古拙浑然天成；刻仕女，刀法清秀而柔美；刻花鸟，灵动萌趣气韵自然……日复一日，刀笔的功夫从笨拙到一气呵成，直至似有神助。
牙雕技艺是淘汰率极高的一门工艺，当初同郑士儒一起进厂的70多个学徒，如今还在从事这项技艺的仅剩下两个人。“遇到过很多困难的时刻，但我从未想过放弃。师傅不仅给我技艺，也给我精神的传递。我希望给牙雕赋予精神，给作品中的山、水、人、物赋予生命。”郑士儒说。
有一句话一直“刻”在郑士儒心里
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