1924年，留学生叶企孙从美国回到国内，他接到了清华大学的聘书，清华邀请这个出色的年轻人来到清华大学担任物理系主任，这一年叶企孙26岁，前程似锦，人生光明。
但有时候命运如此唏嘘，叶企孙的人生被命运残酷地分为两段，前半段是鲜花和掌声，后半段是无奈和绝望。
报国之志
民国是个动荡的时代，也是一个传奇的时代，叶企孙出生在1898年，叶家世代书香，叶企孙的父亲是上海有名的学者。对于自己的儿子，叶父寄予厚望，他希望儿子能够成长为栋梁之才，将来为国家效力。
在父亲的期许中，叶企孙一天天长大，时代的洪流影响着每一个人的命运。自幼居住在上海的叶企孙看到了无数的人间惨剧，他意识到自己的国家并不强大，列强可以对中国人任意欺凌，他们有坚船利炮，而中国一无所有。因此年幼的叶企孙立下了一个志向，将来他要从事科研，他要让中国拥有和西方相抗衡的科技力量。
叶企孙是个天才，13岁就考入了清华学堂读书，后来更是争取到了庚子赔款留美公费生的名额，前往美国芝加哥大学学习物理。去美国的时候，叶企孙二十岁，大洋彼岸的世界他从未见过，作为中国人，叶企孙收到的是无数的冷眼，白人同学嘲笑他的装束，嘲笑他的英文口音，嘲笑他的祖国。
叶企孙心中非常难过，不是为自己，而是为自己背后积贫积弱的中国。看着美国人洋洋得意的嘴脸，他的心里很不是滋味。他知道面对外国人的偏见，讲道理根本没有用，强国才有和别人谈尊重的资格，而中国现在不具备这样的资格。所以叶企孙更加坚定了自己报国的决心，他要好好学习，把美国先进的科学技术带回祖国去！
在学校里，叶企孙是最努力的学生，他知道自己的时间并不多，学得越多，将来对祖国的作用就越大。生活窘迫的叶企孙没有很好的学习环境，他每天的早晚饭用最便宜的面包代替，省下来的钱拿去购买书籍和实验材料，每天早上凌晨起来去教室学习，经过两年的奋斗，他又考入了哈佛大学。
桃李满天下
在哈佛，叶企孙遇到了自己人生中重要的导师杜安，这位美国导师看中了叶企孙的潜力，放下了民族国家的偏见，对他精心培养，师徒俩合作测定了新的普朗克常数，于是一时之间，叶企孙的名字传遍了物理学界，这一年叶企孙25岁。由于他的成就，美国开始挽留他，开出优厚的条件，但是叶企孙心中牵挂的只有自己的祖国，拿到毕业证书之后，叶企孙立刻回国，来到了清华任教。
叶企孙回国的时候，清华的物理系几乎处于一穷二白的状态，导师、仪器、材料……要什么没什么，叶企孙虽然是系主任，但也得带着学生白手起家，一步步把清华物理系建设完善，在叶企孙的努力之下，清华物理系慢慢走向正轨，并成为了清华的王牌专业之一。
1937年，抗日战争爆发，北大、清华、南开三校的师生不得不远赴千里之外的云南，组建“西南联大”，西南联大的历史是苦难的，也是辉煌的，叶企孙出任西南联大理学院院长，教室破破烂烂，轰炸机时常在头顶轰鸣，但是在最艰苦的年代里，中国有一群最伟大的人。
在西南联大执教期间，叶企孙教出了许多影响后世的物理泰斗，包括王淦昌、钱三强、彭桓武、赵九章、于光远、邓稼先、杨振宁、李政道等人，有人统计过，叶企孙一生培养出79位院士，其中有九位“两弹一星”的功臣，说叶企孙是中国物理的一代宗师也不为过。
叶企孙一辈子最在乎的就是自己的教育事业，他希望越来越多的中国年轻人走入物理学界，成为中国的顶梁柱。为了教育事业，叶企孙甚至一生没有结婚，连恋爱都不曾谈过，因为叶企孙觉得家庭事务会分走自己在工作上的精力。
晚景凄凉
看着自己的学生一天天成长起来，叶企孙看到了这个国家未来的希望。尽管国家仍处于战乱之中，但是叶企孙相信明天是有希望的。在抗战时期，叶企孙的爱徒熊大缜放弃了出国留学的机会，前赴冀中抗日根据地，利用自己的专业技术帮助根据地研制武器，装配电台。熊大缜的爱国行为让叶企孙赞许不已，他利用自己的力量秘密组织学生们一起帮助熊大缜进行科研，并且给根据地运送物资。
可是熊大缜的结局却让人扼腕叹息，1939年，熊大缜被人诬陷为特务，遭到杀害，叶企孙得知这个消息顿觉五雷轰顶，他确信自己的学生是爱国的，所以他始终坚持为熊大缜申冤，可是风雨飘摇之际，哪有人会理会叶企孙的请求呢？
建国之后，身为清华教授的叶企孙还是没有放弃，希望能够为自己的学生洗刷罪名，但是这非但没有帮助熊大缜脱罪，还让叶企孙自己遭到无数人的误解。他们认为叶企孙一定和特务有所勾连，有些人借着这个机会疯狂地批判叶企孙，也许这些人和叶企孙无冤无仇，只是乐于踩一脚，但是众人的批判却让叶企孙的生活急转直下。
舆论足以毁掉一个人，叶企孙逐渐在批判声中从功臣变为罪犯，人人都对他冷眼相待，甚至有人对他动手打骂，一生清高的叶企孙受不了这样的对待，他的精神受到刺激，出现了躁郁不安，记忆力衰退的情况。
最后他彻底陷入精神异常的状态，无法继续执教，清华的工作丢了，叶企孙失去了工作来源，只能靠几个学生偷偷接济才能勉强生活，有时候他甚至要上街乞讨，1977年，叶企孙孤独地死于家中。
1987年，叶企孙和熊大缜的名誉得以恢复，1995年，叶企孙的铜像立在了清华校园内，他曾经被人遗忘，但最后，人们还是想起了这位伟大的物理学家和教育家。
