在很多影视剧中，我们可以经常看到一些在地方上颇有势力的家族，都有自己的宗祠。每个家族都有自己的祠堂，而一个家庭中的重大事项都是在祠堂中处理的。比如说家庭祭祀，婚礼仪式等。由此可见，宗祠文化在一些地方有着重要的意义。有意思的是，重视宗祠文化的多是南方地区，北方人很少有自己的家族祠堂的。这样的南北差异源自何处呢？
宗祠是中国古代农耕社会人们敬畏自然，尊崇祖先的反映。宗祠，俗称家庙、祠堂。它是儒家礼制的产物，是崇孝敬祖的场所。祠堂本身就是一个家族祭祀祖先的地方，对一个家族来说，祠堂可以说是家族的象征，也凝聚着一个家族的血脉和文化。宗祠文化的诞生和传统的“家文化”息息相关。而在古代农耕社会，一个家族凝聚起来抱团取暖，显然能够挣得更多的利益。于是在文化与利益的推动下，宗祠文化在很多地区生根发芽。它的本质是一种以血缘为纽带的族群概念。宗祠文化并不是传统汉文化的代表，却是体现着汉文化。而北少有祠堂的踪影，也有着深厚的历史原因。
首先是，古代北方战乱频繁。古代的战争史，其实也可以看成是农耕民族与游牧民族的战争史。当汉文化地区衰落的时候，北方的游牧民族就会趁虚而入。这就造成的一个结果是，北方的汉族人口不断地南迁，人们流离失所，难以长时间的在一个地区繁衍生息。在人口流动的情况下，不少人失去了家族的联系，自然也就不存在祠堂了。
相反，南方地区受到北方游牧民族的骚扰少了很多。农业发达，族群稳定，一些家族能够在较好的社会环境中逐渐开枝散叶，家族人口越来越大，自然也就可以以宗祠文化来维系家庭关系。此外，虽然南方农耕条件较好，但是随着人口的增多，自然资源也面临着人多地少的问题。这时候，以家族为纽带进行资源的争夺就十分必要了。比如说争夺水源等问题，往往会出现两个家族，甚至两个以家族为主体的村落之间的争斗。这也是宗祠文化发达的现实基础。
其次，南方一些地区传承了较多的传统文化。宗祠文化可以说是一种传统文化，传统文化有精华，有糟粕，很难界定宗祠文化算什么，它既联系了人们之间的血缘，同时也造成了一部分人的狭隘与偏执。但是可以肯定的是，这种传统的力量是强大的，而且如今经济越不发达地区，宗族的力量就越强大。比如在广西、广东等地，一些偏远农村地区，宗祠文化为代表的宗族关系已经对家族中的人有着不可磨灭的印记。
可以说，随着社会发展，越来越多的现代社会关系替代了原有的传统关系。比如说，职场关系，师生关系要比宗族关系更为先进。一个是开放的，包容的，另一个是封闭的，排外的。如今我们还可以从新闻中偶尔听到某地发生械斗，这也是宗祠文化的负面影响之一。
再者，祖先崇拜、神佛崇拜思想在南方更为盛行。北方曾因为战乱原因，原有的祠堂少有保留。北方长期作为国家的政治文化中心，更是注重吸收先进的外来文化，这也打破了人们的原有旧思想，使得人们对旧有的宗祠文化、祖先崇拜没有更多的复古兴趣。从普遍上来说，南方比北方有着更多的祖先崇拜和神佛崇拜思想，很多南方人家中还供奉着一些象征物，这也为宗祠文化的传承奠定了文化基础。
此外，一些旅居海外多年的华人华侨，在回国后也喜欢认祖归宗。他们出钱出力，为自己的姓氏重新建造祠堂，并希望以此为契机，寻找过去的历史。这些海外华人华侨曾经将家族文化带出了国门，并得以传承，如今再回来，自然也希望能够继承和发扬。而有人出钱出力，本土居民自然也乐得如此。
宗祠文化，以及其背后的家族文化，归根到底是一种乡土文化。它扎根在农村，体现的是农耕文明的辉煌，但是如今显然已经在现代社会开始逐步没落。弘扬宗祠文化，一定要注意引导宗祠活动的健康发展，剔除封建迷信成分，让优秀传统文化和现代先进文化占领祠堂阵地。这里应该是激励后人，教育后人的基地，而不是克己复礼的歪风邪气之地。
