在明世宗（朱厚熜）嘉靖二十七年四月初七夜，在大明陪都南京发生一件大案，以至于陪都南京的大理寺不敢审理直接移交到北京的大理寺，那这是怎样的一个案件呢，事情还得从一起失手打死人案说起。
“不、不好了……我把别人打、打得不能动了，是不是打死了，这下完了，这下真完了，我好像把人打死了。在南京绸缎庄当伙计的赵广元已经是失魂落魄了，反反复复就这一句话，不好了，不好了。但赵广元这句磕磕绊绊，惊魂未定的话一出口立刻把当地当“总甲”李延广吓得半死。“总甲”是明朝设立的最基层的乡村吏员或者地方职役，根据明太祖制定的规矩，每甲辖数十百家，往往为一乡。乡中设乡约约束，有里长司劝化之事，而统归总甲管理。每堡设牌头四名，总甲一名，皆于种地民人内择其诚实者充任，司稽查欠地租、偷窃为匪及来历不明者之事。也就是说，“总甲”相当于派出所所长，有维护地方治安责任。
“总甲”李延广当时在“铺”（注：类似于治安亭）内值班，当时已经是半夜了，本以为一宿无话，只需一觉睡到天亮就可以交班清晨交班。自己就可以回家休息。万万没有想到，到了深更半夜，一个大瓜下来差点拍死李延广。这看着平时老实巴交的赵广元真是不鸣则已一鸣惊人啊，看来这老实人急眼了，爆发力也是挺强啊，“总甲”李延广首先让赵广元安静下来。让他仔细说说，还有一点就是看看人死没死，只要是没有死的人一切都好说，赵广元略微镇定一下，缓缓说道。“一个贼人摸进我家偷东西，被我发现，我就和那贼人厮打起来，那贼人打破了我的额头。”王福广咽了一口唾沫继续说道：“我顿时急眼了，就，就打了那贼人几下，他、他就动弹不得了……”
“总甲”李延广听到这里特意地瞟了一眼赵广元的额头，别说确实有伤，而且还挺重“走，我们还是去现场看看吧，但愿不要出人命！”“总甲”李延广拉上赵广元，一同折返王家，李延广在王家的大门口看到赵家的不高的院墙上被打了一个大洞，目测一下话，李延广觉得自己可以自由进出，也就是说这个大洞可容纳一人多爬进爬出。随后李延广和赵广元一起进入内室，李延广就看见一名男子躺在院子里，身负重伤，奄奄一息。似乎还没有死李延广定睛仔细一看，我X，这人他还认识，这个小贼是当地有名二流子名为钱万贯，也是本乡居民。别看姓钱，可真没钱，叫万贯，太屈才了。
由于涉及人命案，“总甲”李延广已经觉得这已经不是自己决定判定的事情了，无法定性此案，应该报告县衙，在这种情况下，李延广便将赵广元和钱万贯一并带回，准备在天亮以后移送县衙调查。但谁也意料不到的是，就在当晚三更天左右，钱万贯终因伤势过重救治无效去世。“总甲”李延广立即把这情况报告给了县衙。当地的县令立即派衙役去赵广元勘察了现场。仵作检验了钱万贯的伤口，可以证明的是，钱万贯是系棍棒击打所致。但整体来看，县衙认为认为赵广元对事情的陈述经过情形不清楚，一时委决不下，县衙分歧太大。对赵广元作出暂时羁押处理。
赵广元在羁押期间又做出了部分补充说明，赵广元说：称这几天他在绸缎庄请几天假，回到乡里就是要把自己家的谷子摊在院子里晾晒，就在当天的晚上听见窗外有异常响动，不免警觉起来，以为有人要偷谷子，自己就蹑手蹑脚地走过去看看是怎么一回，就发现有贼（事后证实是钱万贯）在“凿”开院墙，然后偷了谷子，钱万贯应该是早有准备，拿着绳索、布袋，把谷子打包好，扛到了背上就准备逃跑！赵广元自然不干，立即抄起棍棒追赶钱万贯。二人就此开始厮打起来，钱万贯由于逃跑不及，为了逃命，钱万贯居然捡起挖墙洞掏出的砖块负隅顽抗，穷凶极恶地钱万贯拿着砖头砸破了赵广元的额头。
赵广元在这种情况下只能是奋起反击，一来是出于自卫，二来也是被钱万贯的举动激起强烈的义愤，就寸土不让，毕竟钱万贯偷的是他家谷子，赵广元勇敢地持棍与钱万贯搏斗，愤而将其击伤。由于伤势过重，再加上救治不及时，是导致钱万贯死亡的直接原因。后经赵广元的估算，钱万贯一共背走他三斗谷子。言及此，今天的人们不禁要问：“为了三斗谷子舍命相博，值得吗？”，事后报案不行吗？
可以说，如果你穿越到明朝嘉靖年间的话，你也会为三斗谷子拼命的。1明制斗即10明制升，按今天的体积计量方法折算，约为10350毫升，亦即0.0103535立方米。关于1立方米稻谷的质量，后来查到1022千克、1170千克、1220千克三种答案。也就是说，1明制斗谷子的质量可能有10.58千克、12.11千克、12.63千克等三种数据。姑且取平均值11.77千克。那这70斤谷子大约合计多少钱呢？由于当时是明朝初期和全盛时期，在当时，天下税粮，令民以银、钞、钱、绢代输。银一两、钱千文、钞一贯，皆折输米一石，小麦则减直十之二。也就是说一两银子大约是一石米，明朝一石米重120斤，明代一斤约合今天1.6斤。那么，一石就差不多是192斤（120斤乘以1.6斤）。明代中期的粮食亩产量，大致为220至240市斤，权且取平均值折算为230斤。那么按照赵广元的说法，钱万贯企图从他那里偷走三斗谷子，约合35千克，亦即70斤，大约是三分之一银子强。也相当于相当于一亩地年产量的30%多。赵广元家也不过五亩地？让这个小贼如此偷盗，换成你，你也得拼命。
面对铁一般的事实，案情事实也十分清楚，事情看起来也无懈可击。县衙对于赵广元的陈述表示认可，进而据此推断并判定了事情的性质：入室抢劫，钱万贯就是打着盗窃人家谷子的卑劣主意，于夜间破墙偷偷潜入赵广元家，显然属于“夜无故入人家”，赵广元完全有理由采取本来自卫措施，乃至当场将闯入者击毙，都在《大明律》所容忍的“正当防卫”范围之内。不仅如此。窃贼钱万贯悍然用砖头袭击当事人、致其头部受伤，毫无疑问属于“拒捕”行为。
依据《大明律》，“若罪人持仗拒捕，其捕者格杀之……皆勿论”，也就是说，如果行为不轨之人（盗贼）持武器抗拒抓捕，抓捕者可以当场将其收命，不负任何法律和刑事责任。因此，县衙认定：钱万贯咎由自取，赵广元无罪开释，而且认为赵广元勇气可嘉。县衙的判罚结论一出，赵广元眉开眼笑，直呼青天大老爷。而钱万贯的家人和家属则是捶胸顿足。大骂庸官混官。直呼：“不服！不服！，我们要上告，一直告到底”。
于是，在钱万贯家属的一再告诫下，官司一路打到北京的大理寺，陪都南京的大理寺钱万贯家属不信任。在北京的大理寺卿在审阅案卷之后发现了不少漏洞。因此提笔回文给南京衙门予以重审。
第一点就是，钱万贯一个人能不能凿开赵广元家的围墙，虽然说赵广元家的土墙不难挖洞，也不结实。但徒手凿墙有点困难，毕竟钱万贯不是练铁沙掌的。进一步来说，是有前提的，凿墙是需要辅助工具的，比如，铲子、铁钎，柴刀、斧头，铁锤等等，总之，钱万贯能够在短时间以内把赵广元家的院墙挖出一个洞，徒手是不可能的。然而，事后在案发现场根本没有寻获哪怕是半件属于钱万贯的工具(是没有，还是漏报）！就算是钱万贯赤手空拳地挖墙打洞，手指还不见一星半点创痕，这在验看尸体的报告中也没有体现。
第二就是，钱万贯偷盗了“三斗米”，按照赵广元的的说法，钱万贯偷窃三斗谷子，也就是70斤谷子奔逃，黑夜之中，在慌不择路的境况中，却能迅速弯腰拾起砖头，又迅疾地立直、旋身，和赵广元展开打斗。而此时的赵广元可是手持棍棒，却依旧抵挡不住钱万贯的攻势，让钱万贯轻而易举地砸破了额头，请问这钱万贯是武林高手吗，还是赵广元太笨。上述情景的合理性有多高。南京地方官员是如何审案的，这是如何审案的？
第三点，赵广元直言钱万贯偷了他家的谷子，但他的反应的反应正常吗？钱万贯破墙偷谷子、持砖头打伤当事人的等关键都是赵广元一家之言，因为这些情节关系到赵广元个人的黑白、生死，而他在这一系列情况在报告给“总甲”时。赵广元只字未提，仅称有人潜入他家、打破他的额头，案件报告至县衙司时，他仍然维持前述口径不变。只是在得知钱万贯已死，县衙衙司派员勘验钱万贯遗体、勘察现场之后，指出他的供述不完整、不充分，赵广元才给出了第二个口供。这个口供的真实性有多少。大理寺的一系列质问和和怀疑，实际上就是在斥责南京地方县衙的判案不清，当事人赵广元疑似对事实有重大隐瞒，不过是因为死了人，使得他意识到，假如不把口供编排圆满，是不容易脱身的，就开动脑筋，给第一版供述添枝加叶，结果蒙混过关。免除法律的制裁。
在拿到大理寺的正式回文之后，南京巡抚衙门不敢怠慢，立即开始重新审查，经过严查细访终于得出案件真相：在明世宗（朱厚熜）嘉靖二十七年四月初七夜，赵广元与钱万贯私交不错，钱万贯经赵广元允许进入王家，钱万贯商量和赵广元借谷子的事。双方讨价还价，意见不合，发生经济纠纷，旋即上升为肢体冲突。钱万贯出于激愤打破了赵广元的额头，这一下彻底地激怒了赵广元。在赵广元看来，你一个借粮食的还如此猖狂，还敢打我，赵广元于情绪狂乱之下，持棍棒殴打钱万贯，致使钱万贯殒命。该情形属于二人斗殴致人身故，赵广元要承担一切法律责任。依据《大明律》，“凡斗殴杀人者，不问手足、他物、金刃，并绞。故杀者斩。”这意味着赵广元弄不好要被处以绞决。落得身首异处。于是在这种情况下，赵广元开始伪造作案现场，给自家院墙挖了一个洞，布置好现场，制造“正当防卫”的假象。说钱万贯是一个盗窃犯，他的行为属于正当防卫。
待查明真相之后，南京巡抚衙门依《大明律》判罚《大明律》斩立决。上报大理寺之后。大理寺回文“可”。
