神威浩荡的原始神虎，道观寺院里的护法神兽，军旅中一往无前的虎士之慨，民间生气勃勃的虎文化元素……千百年来，虎形象已经深深融入到中国人的民俗信仰中，又从多方面滋养着中国人的民族精神品格，逐渐形成一种虎文化，焕发出一股英雄气。
在中国人的传统文化中，虎是勇敢和活力的象征，所谓生龙活虎、龙腾虎跃。长期以来，虎一直象征着一种力量和气魄，也一直为浩如烟海的民俗文化故事与传说所咏叹，受到芸芸众生的敬畏。虎年新春之际，我就来与大家分享一些我对于虎文化流变的认知，向大家请教。
远古“虎崇拜”的源头
中华民族为什么要将虎作为崇拜对象呢？或者说，为什么虎一直以来都受到中国汉民族和一些少数民族兄弟的崇拜，被誉为“百兽之王”？其文化内涵和寓意，历经时代沧桑，日臻丰富。如今，虎已成为中国人普遍认同的民俗文化的一个标识。
要探究崇虎意识的起源，可以追溯到远古社会。据考古学家的发现，中国境内分布的岩画内容丰富，最早出现于石器时代，距今有四万年之久。岩画是介于绘画和雕刻之间的艺术。在内蒙古阴山岩画中，距今大约一万年前，就已经出现一组刻绘于虎沟岩石上的“五虎图”，动静相宜，生动灵气，表达了远古先民对虎这种动物的认识，展现了先民最早的动物崇拜与图腾。
美国人类学家路易斯
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