中国画中鲜有以海洋为创作对象，李海涛探索用中国画的方式，将海洋雄浑、妩媚、波澜壮阔的画面，用艺术呈现出来，成为中国海洋绘画的重要奠基人，对推动中国海洋绘画具有开拓性的重要贡献，被誉为“中国画海第一人”。
图为2017年6月18日，李海涛在长卷画作“海上新丝绸之路·共同富裕图”的新闻发布会上，介绍创作过程。
《胶东半岛揽胜图》宝和典藏艺术网典藏画家李海涛
《蔚蓝色的呼唤》宝和典藏艺术网典藏画家李海涛
作为青岛人，李海涛自幼就对海洋有着天然的亲近，李海涛的夫人肖凯，是新中国海军创始人肖劲光的女儿，毕业于中央工艺美院的她，与李海涛一起拿起画笔，建立中国海洋画研究与创作平台，2006年创立了“中国海洋画研究院”。
天涯潮海共涛声宝和典藏艺术网典藏画家李海涛
1985年，李海涛为创作《海疆万里图》，在儿子李冬的陪同下，行程3万多公里，走遍了祖国的海疆线，最终，中国历史上第一幅表现海疆全貌的作品《海疆万里图》面世。肖劲光曾说过“寸土必争，寸海也必争！”这就是李海涛创作《海疆万里图》的缘起。
《谱歌深蓝色大海》宝和典藏艺术网典藏画家李海涛
《海上丝绸之路合作共赢图》是李海涛今年完成的新长卷。整幅画作中涉及21个国家，起点是中国泉州，李海涛分析每个国家的特点和主要建筑物，力求“只要看到画，大家就知道是哪个国家”。
《海上丝绸之路合作共赢图》宝和典藏艺术网典藏画家李海涛
中国的山水画早在宋元时期就已经发展至高峰，并产生了众多经典力作，但关于海洋绘画，历史上却非常少见。除了南宋马远的《水图》涉及画海，流传在世的绘画作品就只有元代王蒙的《丹山瀛海图》、清代袁江的《海屋沾筹图》等，而他们的画法也只是一脉相承的程式化，没有创新。
《云生沧海》宋·马远
《丹山瀛海图》元·王蒙
李海涛认为海洋水墨绘画，表达对象变了，技法也要跟着变，仅用传统笔墨表现海，已不能表现大海的壮丽色彩，所以在用线、用色上都要有新的探索。
我国的海洋画毕竟刚刚起步，海洋画家只能从其他国画创作转型至此，李海涛画了30多年的山水、人物，到20世纪70年代才转入海洋画创作，如果没有深厚的绘画基础，尤其是扎实的传统山水画基础，很难画好海。
2015年，中国海洋画研究院台湾分院也成立了，画家近30名，均是华人画家，专以国画手法从事画海洋绘画的创作研究。
《涛声振海山》宝和典藏艺术网典藏画家李海涛
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