现代艺术常常将片面的反思性，作为艺术自律性的体现，为了凸出自身的反思功能，往往站在社会大众的对立面，拒绝艺术对普遍经验的迎合。
这就带来一个矛盾：一方面艺术拒绝接受，由消费者市场所带来的对艺术的要求，不愿意沦为大众艺术，在自己的领域内孤芳自赏；但另一方面，以这种方式取得自律性，将使艺术变成大众所无法企及的象牙塔，成为无人欣赏的艺术。
艺术一旦不能被普遍传达，那么无论是审美功能，还是反思功能都无从谈起，因为两种功能的实现，都是以普遍必然性为前提的。
艺术若与主体经验彻底决裂，完全拒绝普遍意义的发生，就等于将人与世界割裂了。事实上，很难证明是否有完全无意义发生的艺术。因为理性进行艺术创作时，总会带着对世界的理解，而我们也是带着经验来欣赏艺术的。
就艺术自律性的层面看，艺术作品意义的发生，并没有取消艺术自律性，相反，恰是意义成了沟通人、作品、世界的纽带。没有普遍意义的发生，艺术品对于心灵只是无法理解的一物，心灵又谈何自为？没有心灵的自为，又何来艺术的自律？
“美是一个对象的合目的性形式，如果这形式是没有一个目的的表象在对象身上被知觉到的话。”这就是鉴赏判断无目的的合目的性。它要求在对艺术做鉴赏判断时，除了形式的合目的性以外，不能见出其他目的。
康德因此很推崇无标题的诗歌，无内容的音乐。这说明在康德看来，艺术作品生发的意义，仿佛是一种外在于艺术的概念目的。如果有明确的意义发生，艺术美就成了为其服务的工具，艺术就失去了自律性，带有某种目的。
但黑格尔认为，艺术品的内容意蕴正是形式的合目的性的那个目的。只是这内容意蕴并不是被思维直接把握住的，它也无法被思维直接把握，它必须是指在知性与想象力的自由嬉戏中，理性感受到它们自发地朝向一个协和一致的目标，而那个目标正是自己。
理性是通过这种方式见出自身的，并且知性与想象力，此刻并不觉得自己被什么束缚着，它们只是按照自己的本性行事。但它们之所以终能有合目的性的形式，这点是理性在艺术创造时，就将统一的确据加入艺术中的，这种确据保障着鉴赏判断的发生，而不是取消它的发生。
因此，艺术作品中的意义不是给出的，而是在鉴赏判断中自行发生的。更明确的说，是因为知性和想象力，在自由嬉戏中终达到了协和一致，理性才在协和一致中发现了自己。
