宋太宗赵光义时期，与北方辽国契丹政权间的战争频发，后赵光义对辽国的高粱河之战、雍熙北伐均以失败而告终。
北宋雍熙北伐失败以后，宋辽接着又进行了几次战争，赵光义及群臣从战争的现实中逐步改变了对辽策略，宋太宗赵光义对辽朝渐渐心存畏惧，逐渐由主动进攻转为被动防御，再也无意北伐。但辽朝对北宋却是步步紧逼，不断南下侵扰宋朝。
公元1004年秋，辽国萧太后与辽圣宗亲率大军南下，深入宋境。
宋廷朝野震动，当时的皇帝宋真宗赵恒害怕的马上想马上迁都南逃，而宰相寇准力请宋真宗赵恒亲征，宋真宗虽然很害怕，但也不想在历史上留下一个胆小畏战的骂名，就硬着头皮答应了。
于是辽、宋两军在澶州城内外对峙，辽国名将萧挞凛字恃勇猛，无惧于宋军，率数十轻骑在澶州城下巡视，北宋大将张环在澶州前线以伏驽射到了萧挞凛，萧挞凛头部中箭坠马而亡，辽军士气受挫，萧太后等人得知萧挞凛身死，痛哭不已，为之"辍朝五日"。《辽史》载："将与宋战，（萧）挞凛中弩，我兵（辽兵）失倚，和议始定。或者天厌其乱，使南北之民休息者耶！"
此时辽国却遭遇到了一定的困难，因为尽管辽国这次出兵进展顺利，但是战线拉得过长，补给也非常困难，再加上孤军挺进宋朝的腹地，马上还有几十万宋军也快到达澶州，万一此战失败，则后果不堪设想。
辽国的萧太后也是一个很务实的领导人，在出兵攻打宋朝的时候，她就已经做好了可战、可和的两手准备，所以在这种情况下，派人赴入澶州转达了自己罢兵息战的愿望。
寇准在听到消息后急忙对赵恒说，契丹已是强弩之末了，正是打败他们的大好时机，我军士气高涨，正应该趁此良机，扼守各路要道，对敌围而歼之，然后再乘胜北上，收复燕云十六州。但宋真宗赵恒畏敌如虎，只想讲和，而朝中大臣们也都惧怕辽国，纷纷表示支持和议，甚至联合起来攻击寇准拥兵自重，寇准无奈之下，也只得同意与辽国讲和。
这里还有个小插曲：宋真宗赵恒财大气粗，不在乎钱，但怕割地求和会遭后人唾骂，于是就对使臣曹利用说道："割地免谈，钱给多些不必心疼。"曹利用就问底线到底是多少呢？赵恒不假思索地道："如事不得已，百万亦可。"于是曹利用领命去了，此时契丹求和心切，也不敢狮子大开口，几经讨价还价，双方达成了宋朝每年给契丹三十万银绢的数字。曹利用完成了任务，兴冲冲地回去交旨。赵恒问曹利用："到底许给契丹多少银两啊？"曹利用伸出了三个指头，赵恒看了说道："啊！这太多了！哎，三百万就三百万吧！咱们宋朝不差钱！"结果曹利用说道："三十万两。"宋真宗赵恒听完又是"啊"地一声大叫，然后高兴的夸奖道："你很会办事，很会办事！"随后重重地奖赏了曹利用。
此后宋、辽之间百余年间不再有大规模的战事，礼尚往来，通使殷勤，双方互使共达三百八十次之多，辽朝边地发生饥荒，宋朝也会派人在边境赈济，宋真宗赵恒崩逝消息传来，辽圣宗"集蕃汉大臣举哀，后妃以下皆为沾涕"。
澶渊之盟是宋朝在有利的军事形势下求和的结果，对宋朝而言，一方面燕云十六州的失地未能收回，另一方面而且要输金纳绢以求辽国不再南侵。对辽国而言，却是在不利的军事情势下占了大便宜，得到了战场上得不到的东西。不过，澶渊之盟以后，宋辽双方大致保持了百余年的和平局面。
澶渊之盟，是宋朝在胜券在握时和辽国议和，那么，究竟是为国为民还是祸国殃民？亲爱的读者，你怎么看？
