汉文帝的霸陵为何在2000多年以后才被发现呢？笔者认为，这与汉文帝节俭、薄葬的理念有关。
汉文帝刘恒是个有作为的皇帝，为人恭俭仁爱。在位期间，他励精图治，多施善政。因而百姓富裕，天下安定，开创了中国历史上有名的“文景之治”。不仅如此，文帝还倡导人们要节俭、厚养薄葬。
汉文帝常常穿着粗布衣服，所宠幸的慎夫人，为了省布料，衣服的裙摆通常较短，“衣不曳地”，帏帐不得绣花纹……汉文帝在位期间，宫室、园林、狗马、服饰、车驾等等，都没有增加。汉文帝原本打算建造一座露台，召来工匠一计算，造价要上百斤黄金。汉文帝说：“百斤黄金相当于十户中等人家的产业，我承受了先帝留下来的宫室，时常担心有辱于先帝，还建造高台干什么呢？”
文帝不仅生活节俭，而且还成为历史上第一个推行薄葬的皇帝。
汉文帝后元七年（前157年）夏，文帝驾崩于未央宫。他留下遗诏曰：“朕闻之：盖天下万物之萌生，靡不有死。死者天地之理，物之自然，奚可甚哀！当今之世，咸嘉生而恶死，厚葬以破业，重服以伤生，吾甚不取。”在临终的诏书及遗言中，文帝强调了人的生老病死是自然规律，不必过分恸哀，他极不赞成劳民伤财地大操大办丧事（从中可以窥见文帝世界观中些许的唯物主义思想）。根据《汉书·文帝纪》记载，文帝的随葬品“皆瓦器，不得以金、银、铜、锡为饰，因其山，不起坟。”他还将儒家的三年之丧简化为三十六天，并且特别规定：在此治丧期间，民众的嫁娶、饮酒、食肉，一切照常，不得禁止，完全不影响百姓的正常生活。凡必须参加葬礼的，无需大量披麻戴孝，其头与腰的孝带宽不过三寸；不用布帛来铺盖灵车；不派羽林军护灵；不派百姓到宫殿中哭灵。宫中除了皇后外，仅有的十多名妃子和宫女，各自回家与家人团聚，自寻出路。
说到文帝的丧事简办，就不能不提一个人，即廷尉张释之。一次，时任中郎将的张释之跟随文帝到霸陵视察工程。当时，文帝向北远眺，当他看到悬崖上凿洞为玄宫的墓穴时，想到自己百年之后将要葬在这里，不禁有些伤感，他暗自思忖，“日后的陵墓如何才能不被盗呢？”于是，文帝回过头对着群臣感叹道：“唉!如果用北山的石头做椁，再用切碎的苎麻丝絮充塞石椁缝隙，最后用漆粘涂在上面，谁还能打得开呢?”身边的近侍们一个个点头哈腰，纷纷称赞皇帝英明。唯有张释之没有盲目地附和，他若有所思地走上前对文帝说：“假若棺材里面装满了金银财宝，引发人的贪欲，即使将这座山全部封起来，还会有缝隙的；假若里面没有值钱的东西，引不起人们的欲望，即使没有石椁，又有何忧呢？”其实，他是在提醒文帝不要铺张奢侈，应当实行薄葬。文帝本来就是一个非常节俭的皇帝，张释之的这番话正合他意，于是，文帝称赞张释之说得在理。
据史料记载，文帝驾崩一百七十多年后，赤眉军高举义旗，攻进长安，把西汉皇帝的陵墓几乎都扒开了，唯独文帝的陵墓因里面没有金银财宝而幸免。
汉文帝的薄葬做法，影响了后来一代又一代的皇帝，如汉光武帝、汉明帝、汉章帝、魏武帝、唐太宗等。《汉书》的作者班固评价说：“在位二十三年，宫殿御苑车骑服御无所增加。当百姓感到不便时，常放开禁令以利百姓……文帝专务以德化民，是以四海殷富，大兴礼义之风，断狱仅数百人，几乎到刑罚不用，唉，仁德之帝啊！”
