【古DNA研究为马属动物演化历史提供重要证据】
马科动物自古以来就与人们的关系密切，对人类社会文明的发展产生了重大影响。中国家马起源与驯化研究一直是国际学术界关注的前沿和热点科学问题。
考古学证据表明，早在龙山时期，考古遗址中就有零星的马骨发现，但该时期马在中国是否被驯化在学术上一直存在争议。
近日，吉林大学考古学院蔡大伟教授团队与西北农林科技大学动物科技学院姜雨教授团队对距今3500年以来中国3个考古遗址（黑龙江洪河遗址、陕西木柱柱梁遗址以及宁夏沙塘北塬遗址）出土的26例古代马进行了全基因组分析。该研究在国际上首次成功获得了已灭绝马属动物E.(Sussemionus)ovodovi（奥氏马）的高质量全基因组数据，重建了马属动物的演化历史。
奥氏马最早在俄罗斯西南西伯利亚哈克斯共和国距今4万年前的晚更新世岩洞被发现，没有完整的头骨，只有破碎的下颌骨和牙齿。后来，奥氏马化石在北美、非洲、西南西伯利亚以及中国东北均有发现。但对奥氏马的相关研究却主要集中在骨骼形态学分析，涉及到古DNA分析较少，仍存在较大空白。
该研究首次证实奥氏马在中国青铜时代仍然幸存，但并没有经历过任何驯化，相对较低的基因杂合度表明奥氏马在青铜时期种群数量已经相当有限，可视为其灭绝的前兆。从而否定了之前认为的奥氏马灭绝于晚更新世末期—全新世之交（约1.2万年前）的论断，将奥氏马的灭绝时间向后推了近8500年。
研究进一步对奥氏马的史前群体规模进行了评估，显示奥氏马在距今7万4千年左右达到群体规模峰值。之后，伴随几次重大的气候变化和人类在欧亚大陆的大规模扩张，奥氏马群体数量在人类的捕食下持续下降，并在距今1万3千年前趋于稳定。
此外，该研究显示奥氏马与家马的关系较远，是驴和斑马的近亲，相互间存在较多的基因流。奥氏马属于马属动物除马、斑马和驴3个亚属之外的第4个亚属。
该研究为动物考古学家提供了新的线索，更新了关于中国早期野马的认识，为中国家马的起源与驯化研究提供了重要线索，也为探索全新世以来其他大型动物的演化历史提供了重要参考。研究成果已发表于国际顶级综合性期刊《eLife》。
【马的祖先是什么恐龙】
马的祖先是生活在5000多万年前新生代、第三纪、始新世的始（祖）马（Hyracotherium Owen=Eohippus Marsh）。它们的身体只有狐狸那么大。头骨小，牙齿构造简单，齿冠低。前足4趾着地，后足3趾着地。背部弯曲，脊柱活动灵活。生活在北美的森林里，以嫩叶为食。大约过了1000多万年，到渐新世时才出现了渐新马（中马）（Mesohippus Marsh）。体大如羊。前后足均有3趾，中趾明显增大。颊齿仍低冠，臼齿齿尖已连成脊状。仍生活在森林里，以嫩叶为食。又过了1000多万年到中新世时出现了草原古马（Merychippus Leidy）。前后足均有3趾，但只有中趾着地行走，侧趾退化。身体已有现代的小始祖马马那样大。四肢更长，齿冠更高。背脊由弧形变为硬直，由善于跳跃变为善于奔跑。臼齿有复杂的连脊和白垩质填充，表明食料已从嫩叶转为干草。草原古马已从林中生活转为草原生活，高齿冠臼齿适于碾磨干草，善跑的四肢能逃避猛兽袭击。到了上新世初期又出现了上新马（Pliohippus），身体更大，齿冠更高，前、后足中趾更为发达，二、四趾完全退化。到了更新世出现了真马（Equus Linnaeus），身体达到现代马的大小，中趾充分发达，趾端成为硬蹄，牙齿除齿冠更高外，咀嚼面的褶皱更为复杂，反映出对奔驰于草原和嚼食干草的高度适应。在中新世以前，马类动物主要分布于北美森林，到中新世时才迁移到欧亚大陆。上新世和更新世时，北美的马类动物还扩展到南美，但南美的种类不久即归于绝灭。到全新世时，北美的马类动物也趋于绝灭。只有欧亚大陆的后裔得到繁荣和发展。我国北方出土的更新世的三门马（Equus samenensis）以及现在还残存在甘肃、新疆和蒙古等地的野马（Equus przewalskii），都是马类动物的代表。现代马则是由野马经人工驯化培育出来的。马类在中、上新世时曾分别出现过几个旁支：例如分布在中新世北美和欧亚大陆的安琪马（An-chitherium V.Meyer）；分布在上新世北美和欧亚大陆的三趾马（Hipparion Christol）；分布在更新世南美洲的南美马（Hippidium）等，表明马的进化不是直线发展的。马历史上有些古生物学家根据马的进化趋势（身体体积由小到大、趾数由多到少、齿冠由矮到高）就认为，生物总是沿着既定的方向进化的。
【马被人驯服是在什么时候】
马,草食性家畜。在4000年前被人类驯服。马在古代曾是农业生产、交通运输和军事等活动的主要动力。随着生产力的发展，科技水平的提高，动力机械的发明和广泛应用，马在现实生活中所起的作用越来越少，马匹主要用于马术运动和生产乳肉，饲养量大为减少。但在有些发展中国家和地区，马仍以役用为主，并是役力的重要来源。中文名称：马外文名称：horse二名法：Equus caballus界：动物界门：脊索动物亚门：脊椎动物纲：哺乳亚纲：兽目：奇蹄科：马属：马
