出土史前玉凤的石家河遗址，是1954年冬在当地兴修水利工程中发现。当时，湖北文物部门与中国社会科学院考古研究所联合成立文物工作队赴石家河及其邻近地区进行考古工作，1955年开始，石家河地区的玉器被陆续发现，也由此被称为石家河文化玉器。
石家河遗址主要出土了三批玉器，分别发现于石家河遗址群的罗家柏岭、肖家屋脊、谭家岭。2015年谭家岭遗址最新发现的玉器代表了石家河文化玉器发展的最高水平,出土的240多件玉器，击碎了学者们构建的古玉体系。这批玉器距今4000多年，造型别致、生动逼真，被专家认为代表了当时中国乃至东亚琢玉技艺最高水平，改写了中国玉文化的历史。
谭家岭玉器的发现，是石家河遗址继罗家柏岭、肖家屋脊发现玉器之后的第三次发现玉器；也是肖家屋脊发现石家河文化玉器之后，又经历了20多年沉寂以来的一次最为重大的发现。
据了解，谭家岭古城与石家河遗址另两处遗址点，曾出土玉器共计近500件，包括人头像、龙、凤、鹰、虎、蝉等造型，其中，有“中华第一凤”之称的玉团凤，被认为是凤文化重要源头。湖北省文物考古研究院院长方勤称，这些玉器数量多、造型精美、寓意深远，可以看出石家河文化与同时期的龙山文化、陶寺文化、石峁文化多有交流，是文化上“早期中国”的重要组成部分。
考古专家、原石家河考古队队长刘辉曾在中国石家河文化玉器主题研讨会上表示，石家河玉器工艺水平代表了史前中国乃至东亚地区玉器加工工艺的最高峰。
谭家岭遗址位于石家河古城的核心，2015年发现的后石家河文化时期的出土玉器，超过了以往的总和，种类、造型极为丰富，另外还出土大量玉料，工艺水平最高，“其普遍采用的圆雕、透雕、减地阳刻、浅浮雕线刻等工艺，代表了史前中国乃至东亚地区玉器加工工艺的最高水平。”省文物考古研究院馆员、石家河遗址勘探与发掘项目现场负责人李晓杨表示。
对于其来源问题，有专家认为，本土起源的可能性最大。原因一是矿料来源的高度一致，绝大多数均为透闪石软玉，有黑色磁铁矿交代渗入；二是从造型和器物组合看，绝大多数玉器仅见于石家河文化区域，且在该区域反复出现。
关于石家河文化玉器的制作工艺，据有关专家观察，主要是采用切割、雕琢、钻孔、打磨抛光等技术及工序。以上这些技术虽然在新石器时代中期乃至更早以前就已产生了，但是在不同的历史时期，运用这些技术所采取的工艺方法及工具手段，却是大不相同。
石家河文化的玉雕不仅在工艺技术上达到了较高的水平，而且在艺术风格上也形成了自己的特色。在那些以人面、兽面、蝉、鸟、龙为题材的雕刻中，有不少都堪称时代的珍品，其中以人面雕像尤为珍贵，因为在我国新石器时代雕刻史上，至今只发现极少数的作品是表现人物的。
石家河文化的人面雕像如同一幅幅肖像画，真实而形象地再现了四千多年前江汉地区土著民族人物的风貌，这对于我国古代民族史、美术史、服饰史等研究工作，无疑是难得的资料。
有考古专家认为，石家河文化玉器品种主要分装饰品和生产工具两大类。装饰品包括人头像、虎头像、蝉、环、玦、鹰、鹿头像、羊头像、璜、坠、珠、笄和管等，生产工具有纺轮、刀、锛和凿等。
石家河玉器最鲜明的特点，是有一组包括人、蝉、虎、鹰、凤、鹿、羊等形象在内的雕像，且很多玉器造型为石家河文化所特有，这在其他的新石器时代文化中少见或罕见。
石家河文化玉器的艺术造型丰富多彩。在那些以人面、虎面、蝉、鹰、凤和龙为题材的作品中，有不少都堪称新石器时代的珍品。值得注意的是石家河文化的某些玉器，如带獠牙的人头像、凤和鹰等，在加工方法和纹饰特征上，与山东龙山文化的作品十分相似，而良渚文化中流行的玉琮，在石家河文化中也有发现，说明石家河文化的玉雕工艺受到了黄河流域和长江下游的影响。
谭家岭遗址等发现的一些典型器形，如神人头像、凤鸟形透雕玉佩、玉蝉等，为散落于海内外的一批被称为龙山文化和商周时期的玉器找到了家，这些玉器都应该来源于石家河文化。
