【研究人员确认澳大利亚首个秃鹫化石】
新华社堪培拉7月21日电（记者岳东兴）澳大利亚弗林德斯大学20日发布公报说，研究人员对一批100多年前发现的化石标本进行研究后确定，这是在澳发现的首个秃鹫的化石。此前它们被认为是鹰化石。
公报介绍说，弗林德斯大学和南澳大利亚博物馆的古生物学专家通过研究，确定这批化石是秃鹫化石，该物种于50万至5万年前在澳生活。相关研究成果已发表于新西兰期刊《动物分类杂志》。
这批化石标本中的第一块1901年在南澳大利亚州被发现，随后被分类为鹰化石。但这次新的研究表明，这些化石属于一只秃鹫。
这项研究的第一作者埃伦·马瑟介绍，他们将骨化石材料与来自世界各地的猛禽进行比较后发现它们不属于鹰，因为胫骨不够发达，无法支撑杀死猎物所需的肌肉组织。研究人员进行比对后证实，它们属于主要以动物尸体为生的秃鹫。
马瑟对媒体表示，亚洲、非洲、欧洲、北美洲和南美洲都有秃鹫，但现存的秃鹫物种也有灭绝风险。此前人们并不知道澳大利亚也曾有过秃鹫这一物种。
研究人员认为，这次发现的这种秃鹫灭绝的原因可能与大约5万年前澳大利亚一次大规模灭绝事件有关。在那期间，许多大型哺乳动物灭绝，严重减少了秃鹫等食腐物种生存所需的资源。
马瑟说，秃鹫能加速动物尸体的消耗和减少疾病的传播，在生态系统发挥着重要的作用，这一物种的灭绝可能曾在澳大利亚产生过重大影响：其他物种争相填补其留下的空缺，可能曾在很长一段时间内导致生态系统功能发生剧变。
【秃鹫为什么只吃腐肉】
秃鹫属于食腐类，但不是只吃腐肉，这相对于捕食活物而言的。食腐的习惯可以使尸体外较厚的动物皮毛腐烂后，更容易吃到尸体里面的内脏部分。进化使得秃鹫胃里含有的强酸可以杀死绝大多数对普通动物有害的细菌病毒。
当秃鹫吃，它会不只是礼貌性：凭借其锋利的喙撕裂在半腐烂的尸体孔和挖出内脏和肉。鲜血喷出，很臭。腐烂过程长期以来一直用于屠体内部：细菌分解肉类和体液，释放气体和有毒废物。每咬一口，秃鹫都会获得健康剂量的危险病原体及其毒素。
【秃鹫和老鹰谁厉害】
老鹰更厉害。
老鹰分金雕、白头海雕很多种，秃鹰也分鹜鹫、神鹰，它们也没有太多冲突，一个是捕食者一个是食腐者。
鹰属隼形目，老百姓常说的“老鹰”，其实是对隼形目中鹰、隼等鸟名的通称。隼形目最早出现在第三纪初，距今7500万年前，是最古老的今鸟鸟种之一，大致可分为鹫、雕、鹰、隼等。
鹫是鹰科中体形巨大的种类，全世界有27种，而我国就有5种，它们是秃鹫、胡兀鹫、拟兀鹫、高山兀鹫和黑兀鹫，其中高山兀鹫和胡兀鹫是青藏高原上的特有种。鹫是所有猛禽中较为特殊的一类，它们主要以动物的尸体为食。
鹰是隼形目中中型猛禽的统称，是一个相当庞大的家族，所有名字中带有鹰、鹞、鸢等字样的猛禽都属于此类。它们的体形中等，身行灵活，是世界上飞行最优美的鸟类，它们既能像信天翁一样借助于气流在高空中持久地盘旋、翱翔，又能灵活而迅速地向猎物极速俯冲，有的种类甚至能在森林中穿梭自如。鹰由于体形中等，捕食的猎物大多以鸟类和小型哺乳动物为食。
