【云南元谋发现目前最早的长臂猿祖先化石】
日前，国际人类学领域经典刊物Journal of Human Evolution刊发论文，确定云南省楚雄彝族自治州元谋县新发现的元谋小猿是迄今最早的长臂猿祖先化石。这一发现将长臂猿化石记录向前推至距今700万—800万年前。
长臂猿科现存20种，主要生活在中南半岛的亚洲热带、亚热带地区，包括我国华南和东南亚。在我国境内现存仅4~6种。然而，此类化石非常稀少，多数是发现于华南和东南亚的洞穴中。
研究团队详细描述了收藏于云南省文物考古研究所、元谋人博物馆、昆明动物博物馆的元谋小猿牙齿和新发现的不到两岁的不完整的左下侧面骨化石。牙齿和面骨的形态特征与现生长臂猿尤其是冠长臂猿类非常相似，但有些特征更原始，指示其可能为所有现生长臂猿的祖先。根据元谋小猿牙齿大小计算，元谋小猿与现生长臂猿的平均体重相近，大约为6千克。
在一次野外调查中，中科院昆明动物所研究员吉学平发现了元谋小猿幼年面骨这一关键的标本，他多次到昆明动物所标本库与现生长臂猿头骨进行对比，确认标本属于长臂猿类，并到古脊椎所开展了高精度CT扫描。尽管元谋小猿标本非常稀少，但经过细致的分析对比研究，最终可以证实元谋小猿是现生长臂猿的晚中新世时期的最可能的直接祖先。
【长臂猿是几级保护动物】
长臂猿是我国国家一级保护动物。
长臂猿是灵长目一科动物的通称，有4属16种。我国有5种长臂猿，即白掌长臂猿、白眉长臂猿、海南黑冠长臂猿、黑长臂猿和白颊长臂猿，它们都是我国一级保护动物。长臂猿科所有种均列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅰ；全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver 3.1。
世界上目前共有7种长臂猿，其中黑长臂猿、白眉长臂猿和白掌长臂猿生活在我国及附近邻国，都已列入一级保护动物。长臂猿主要分布在亚洲的南部和东南部的大陆及岛屿上的热带或亚热带森林中。
【长臂猿是人类的近亲吗】
人们之所以说长臂猿和人类有亲缘关系，是因为它们和人类有着相当接近的形态构造、生理机能和生活习性。身材较为矮小的它们属于中新世时的上新猿的后代，但由于与人类的亲缘关系十分密切，所以它们不仅是研究从猿到人的进化过程的重要材料，而且是灵长类研究的重要课题。它们与人类的相似让人类都极为震惊，例如都是32颗牙齿；胸部都有一对乳头；大脑和神经系统都很发达；在血型方面，拥有除了Ｏ型以外的Ａ型、Ｂ型和ＡＢ型。它们细胞中的染色体数目只比人类的少一对，人类的23对而它们是22对。它们的妊娠周期比人类的短，大约为7个月；而且它们的雌猿还有着和人类的相差不多的月经周期，都是30天左右；胚胎发育过程与人类的胚胎保持相似的时间也最长。长臂猿科动物之所以一直都是人类研究动物学、心理学、医学、人类学、社会学等学科的对象之一，就是因为它们与人类太多的相似。
