工作台前，几位艺人一字排开，双手紧握刻刀，神情专注，刀刃划过石材，岩屑泛起，石材逐渐露出精美的图案。
一个冬日，在河北省保定市易县的易砚国家级非物质文化遗产传承基地，正在上演一场“力”与“美”的转化。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”易砚产于河北易县的易水河畔。相传其始于战国，盛于唐宋，历代为宫廷贡品，又名奚砚、燕畿乌金砚，与端砚齐名，有“南端北易”之说。
“易砚之所以为易砚，不仅仅因为砚石产自易县，更重要的是，它是这里的制砚人一刀刀刻出来的。”国家级非物质文化遗产传承人邹洪利正在现场指导，“一方砚台，不仅凝结着大地变迁的天然馈赠，更凝结着一代又一代制砚工匠们传承下来的工艺和智慧。”
在雕刻过程中，匠人们眼的观察、尺的丈量、手上刻刀力度都必须精细、精准。如雕刻龙砚的鳞片，大小演变必须自然流畅，又如雕刻动物毛发，线条要力求精细、均匀、圆滑等。
邹洪利说，在制砚过程中，匠人们以料构思，因石施技，巧妙利用砚石上的天然石眼和俏色，采用平雕、立雕、阳雕、阴雕、透雕、镂雕等多种工艺，融天然与人工于一体，形成了融纤秀细腻、刚劲浑朴为一体的独特风格。
唐代诗人李白曾在诗中这样写道：一方在手转乾坤，清风紫毫酒千樽。醉卧黄龙不知返，举杯当谢易水人。
2008年6月，易水砚制作技艺被评为国家级非物质文化遗产。邹洪利先后被评为“中国首届文房四宝制砚艺术大师”“国家级非物质文化遗产传承人”。
要守护优秀的传统，就要在传统的基础上创新发展。邹洪利说，砚台的发展一定要与时代接轨，不然就会没有生命力。
易水河畔的制砚人一边执着坚守，一边又不断突破。从盈掌之物到百吨巨砚，他们又开巨砚制作之先河。他们所开发研制的茶海、鱼缸、加湿器、石版画等砚雕新品开始走入千家万户。
