在三皇五帝的上古时期，我国的执政者都是通过禅让制的形式来交接权力的。直到后来大禹将自己的皇位传给了儿子益，最后又被皇子启所抢，禅让制才终于结束，世袭制开始越来越兴盛。
而在未来，禅让都成为一种工具，大多是一些“乱臣贼子”为了获得皇帝的权力的同时，又能保住自己的名声而使用的手段。比如当年王莽建立新朝之时，就是强逼着皇帝禅位。后来李世民称帝时，也是逼迫李渊交出皇位，等等等等。
但在清朝的时候却上演了一出和平禅位，那就是在公元1796年时，乾隆帝禅位给了嘉庆帝，从此自己成为了太上皇，继续把持朝政，直到1799年去世之后，这才把皇权真正交给了嘉庆，而在这三年之内，乾隆帝都在干什么呢？
禅位嘉庆
乾隆帝早年很得祖父康熙帝的喜爱，1721年，年仅10岁的乾隆第一次被康熙看到的时候，康熙就觉得乾隆非同寻常，于是就将乾隆带入宫中，亲自教授他各种课业，也是因此，后来雍正才会将皇位传给乾隆帝，因此，在乾隆帝的心中，是极其敬重康熙帝的。
康熙帝从1661年坐上皇位，到1722年身死让位，一共做了60年多的皇帝。而乾隆从1735年即位，到1796年正月之时，也已经做了60年零几个月的皇帝，出于对康熙帝的敬重，不想执政超过康熙年限，因此乾隆帝便决定禅位。
虽然嘉庆小时候就很得乾隆帝的喜欢，但是乾隆帝一生更是挚爱富察皇后，因此一开始乾隆立的皇储是富察皇后的次子永琏，但永琏9岁时就夭折了，乾隆帝又立皇七子永琮为太子，但永琮也在2岁时因为天花去世了。
因为两个皇太子接连因病去世，让乾隆帝相当心伤，以至于很长一段时间里，乾隆帝都没有再提立嗣的事，直到1795年9月的时候，乾隆才宣布立嘉庆帝为太子，并在次年禅位给了嘉庆帝。
养心三年
乾隆帝虽然禅位给了嘉庆，但是自己还是依旧住在皇帝行宫养心殿之中，而嘉庆帝只能住在皇子住的毓庆宫中，朝堂大小事务还是由乾隆帝把持，只是把皇帝的名分给了嘉庆，自己从皇帝变成了太上皇而已。
嘉庆也不能说什么，乾隆帝能够最后决定把皇位传给嘉庆他都已经对此是感恩戴德了。而且此时的乾隆已经85岁，嘉庆帝也不需要等很久了。
而乾隆帝在养心殿的三年里也没有闲着，他主要干了3件事，一件是镇压起义，当时湘黔之地发生了苗民起义，让乾隆帝也颇有些头痛，在他的安排之下，清廷用了两年的时间才将苗民起义镇压了下来，结果同时又发生了更大规模的白莲教起义，让乾隆帝是到死都没能搞定。
而第二件事，就是给嘉庆帝“挖坑”。乾隆帝生前极其宠信和珅，因为和珅的确很有能力，帮自己办事也很利落，因此即使明知和珅贪污，乾隆帝也懒得管，睁一只眼闭一只眼地放过了他。
而在养心殿的这三年，乾隆帝身体状况是每况愈下，以至于后来说话都含糊不清，只有和珅能够听懂，每到朝堂之时，和珅就侍立左右，成为乾隆的传声筒，加上当时内外朝政军政两权都被和珅把持，眼看着和珅就成为了“二皇帝”，比嘉庆的权力还要更大的。
而第三件事，就是歌功颂德，而且还是颂自己的德。乾隆帝认为自己的千古一帝，以“十全大武功”来封赏自己，还说自己一人便作诗几万，比之全唐还要更多，乃是才气可比满唐，诗作汗牛充栋。
最后，在1799年时，乾隆帝就带着自己的“自恋”病逝于养心殿中。嘉庆才终于真正执掌皇权，以来就把乾隆最宠信的和珅给办了，还出来了个“和珅一倒，嘉庆吃饱”的故事。当嘉庆帝看着和珅巨量的家产，想着乾隆自夸十全武功的话语，心中也是感慨万千——老爹啊，你看你都养出来了个啥玩意儿！
