炙手可热的原意是手一挨近就感到热。出自唐代诗人杜甫《丽人行》中诗句：“炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔”。在当代“炙手可热”已经被当成“吃香”“走红”“热门”等的同义语，其实是错误的用法，其实这个成语包含贬义，且仅用于人，比喻气焰盛，权势大。
著名语言学家张斌教授前不久在为一部成语词典写的序言中指出：“目前的出版物当中滥用、错用成语的情况并不罕见。”“炙手可热”就是他举出的一个例子。确实如此，近年来“炙手可热”已经被当成“吃香”“走红”“热门”等的同义语，使用范围不断扩大，使用频率与日俱增。
开始还只用于股市，后来发展到形容明星、名人、商品、物资，进而修饰市场、职业、单位、作品，现在已经扩展到话题、概念、题材、信息等抽象事物，不断升温，热得发烫。有人认为这不是滥用，而是成语在使用过程中的发展。诚然，成语不是一成不变的，在长期的使用过程中，少数成语的意义、用法会有一些变化，但是正如张斌教授所说，“这种变化也是有公认的标准的”。
置成语的整体含义和诸多义素于不顾，只抓住其中某个义素，如“美轮美奂”的“美”，“首当其冲”的“首”，“紧锣密鼓”的“紧”，“炙手可热”的“热”，便无限扩张，随意使用，这无论如何是不符合词义引申发展的普遍规律的。特别是某些人一时误用，别人便趋之若鹜，群起效尤，这种浮躁之风，实不足取。
