汉代重要的音乐形式之一是相和歌。相和歌是汉代时期在“街陌谣讴”基础上继承先秦秦声、赵声、齐声、郑声、楚声等传统声调而形成的。相和歌也是极具汉族代表性的传统舞蹈之一。主要在官宦巨贾宴饮、娱乐等场合演奏，也用于宫廷的元旦朝会与宴饮、祀神乃至传统民俗活动等场合。
汉代重要的音乐形式之一是相和歌。“相和歌”之名最早记载见于《晋书?乐志》：“相和，汉旧歌也。丝竹更相和，执节者歌。”其特点是歌者自击节鼓与伴奏的管弦乐器相应和，并由此而得名。相和歌所用的宫调，主要有瑟调、清调、平调3种，也叫相和三调。与后世所谓“清商三调”相同，简称“三调”。
相和歌的名称最早见于汉代，它是在街陌谣讴的民歌基础上继承先秦先秦秦声、赵声、齐声、郑声、楚声等传统而形成的一种汉族音乐形式，其特点是丝竹更相和，执节者歌（《宋书·乐志》），即歌唱者自击节鼓与伴奏的管弦乐器相应和，并因此而得名。主要在官宦巨贾宴饮、娱乐等场合演奏，也用于宫廷的朝会、祀神乃至汉族民俗活动等场合。
相和歌在发展过程中逐步与舞蹈相结合，成为一种有器乐、歌唱与舞蹈相配合的大型演出形式，被称为大曲或称相和大曲，它是最能反映当时艺术的水平。后来它又脱离歌舞，成为纯器乐合奏曲，称作但曲.大曲或但曲是相和歌的高级形式，其结构比较复杂，典型的曲式结构是由艳——曲——乱或趋三部分组成。艳是序曲或引子，在曲前，多为器乐演奏，有的也可歌唱，音乐可能是委婉而抒情的，故称为艳.它可以是个唱段，如《艳歌何尝行》；也可以是个器乐段，如《陌上桑》。
