十大元帅中，在国外知名度最高的恐怕要数贺龙，大家都对他早年侠客一样的经历十分感兴趣，连毛泽东在上井冈山之前也对贺龙推崇备至，他曾对战士们说：贺龙两把菜刀搞了一个军，我们现在两个营难道比不上他一个人？
贺龙就是这样一个充满魅力，让无数人由衷佩服的“大哥”级人物。
抗战时期，很多外国记者冒险前往八路军根据地采访，在他们的采访名单上，不约而同都加上了贺龙的名字。他们很早就听说过贺龙的经历，他在中国湘西一带屡次反抗当局，类似中国古典小说中的侠客和绿林好汉。
欧美记者认为这样的人应当是罗宾汉，劫富济贫，行侠仗义；苏联记者认为他可以算是中国版“夏伯阳”，足智多谋，勇敢无畏。当他们见到贺龙本人时，还是苏联记者的观点更加贴合实际，贺龙确实跟夏伯阳很像。
贺龙眉毛浓密、双肩有力，嘴上留着一撮黑胡子，与夏伯阳本人高度相似。二人除了外表相似，个人习惯也几乎没差别。夏伯阳精力充沛，闲不下来，贺龙也从来不会长时间保持一个姿势，他坐一会儿就要站起来走走，即便在屋里无法伸展，也要握握拳，来回踱步，总之，身上散发着无穷的精力。
也正是因为精力过人，贺龙才会“两落两起”的打击之下不言放弃，最终靠两把菜刀发展出一个军。
1896年，贺龙出生于湘西桑植县的洪家关。自古以来，湘西就是一个盛产英雄和草寇的区域，国外记者称这里是中国最具有反抗精神的地方，贺龙身上天然带有湘西桀骜不驯的烙印。
贺龙从小习武，拳脚功夫不错，14岁起就当骡子客，在湘、川、黔交界的地方走马帮。那个年月，马帮路过的山林都不太平，经常会遇到山匪，贺龙平时行侠仗义，加上功夫好，渐渐闯出了一番名气，绿林道上的人都要敬他三分。
正是在江湖上混出了名堂，贺龙才机缘巧合闹起了革命。
二次革命失败后，孙中山逃往日本，建立了中华革命党，继续高举反袁大旗。湖南人陈图南加入中华革命党后，孙中山派他返回家乡湘西联络爱国志士，培养革命力量。
陈图南早就听说洪家关的贺龙很有威望，就前去拜访。陈图南向贺龙介绍了中华革命党讨袁护国的计划，贺龙听得热血沸腾，当场按下手印，加入了中华革命党。
加入组织后，贺龙奉命到石门县泥沙镇发动武装起义。要起义，必须得弄来一批枪，泥沙镇有个地方武装叫团防局，这里大概有80多支枪，贺龙将其设为主要目标。
1916年1月21日，春节前最后一次大集，泥沙镇上都是采购年货的老百姓，十分热闹。贺龙纠集了一帮兄弟来到泥沙镇，他把人分成两组，一组跟团防局的团丁拉关系，认“老庚”（拜把子），设个宝局让团丁来玩，另一组由贺龙率领，在镇上最大的饭馆摆下四桌酒席，邀请其他团丁吃饭。
就在跟团丁们推杯换盏，聊着江湖奇事的时候，姐夫在他耳边低声说：“准备好了。”
贺龙让姐夫继续作陪，自己抽身离开饭店，带了十个兄弟来到团防局。他用宝局和饭局把团防局的人都支开了，现在局里只剩下局长和队长，两个人躺在床上抽烟，偌大的团防局只有门口杵着一个哨兵。
贺龙二话不说，率领十个拿着菜刀的兄弟打倒了哨兵，冲进局里活捉了局长和队长，顺利拿到了二十多条枪。他返回饭店，向正在大快朵颐的团丁宣布：我贺龙已经夺枪成功，现在就要成立讨袁的军队，大家都是中国人，要团结一致打倒国贼。
团丁们本就没有任何立场，扛枪只为混口饭吃，此时看到贺龙的兄弟全副武装，他们顺水推舟，表示愿意跟着贺龙起义。
饭局解决了，宝局同样得手，就这样，贺龙靠着团防局的枪和人，拉出了一支三百多人的队伍，他给队伍起名为“湘西讨袁独立军”。他率领这支队伍与周围各县的起义军联合，杀向了保袁势力控制的县城。
虽然起义军的规模达到万人，但毕竟都是临时拉起来的散兵游勇，没有统一训练指挥，更没有对革命的坚定信念，攻城的时候一拥而上，打了一会儿看守城军队反击挺厉害，又一哄而散，各回各家。这是贺龙革命生涯的“第一落”。
贺龙胸有大志，不想就这么隐姓埋名，他希望干一番事业，于是派人到四川去找云南护国军司令蔡锷，请他派兵入湘，然而此时的蔡锷自顾不暇，分身乏术，没有兵力入湘。贺龙长叹：靠天靠地靠朋友，都不如靠自己实在。
贺龙走马帮的时候，经常被本县境内芭茅溪盐税局的税卡盘剥，那里有一些枪，他觉得拿下这个税卡意义很大，既解决了枪的问题，同时也算为老百姓做了一件好事。
1916年3月16日，贺龙在洪家关集合了二十名精壮汉子，他在兄弟们当中年龄最小，只有20岁，但威望最高，大家都听他的。这伙人在油纸伞外面缠上布，放在桐油里一蘸，做成可以充当火把的“照红”，腰间要么别着菜刀，要么插着小签子（匕首），举着照红连夜前往芭茅溪。
洪家关距离芭茅溪有100多里，他们当天破晓就赶到了。他事先已向芭茅溪派了两名探子，此时二人正好跟队伍会和，探子说盐税局里的团丁全都出去玩了，只有五六个人留守，他们也都在睡觉，连放哨的都没有。
事不宜迟，贺龙带兄弟趁天色进了村，盐税局是一座两层的木楼，虽然没有放哨的，但大门用木杠子顶着，贺龙见院墙太高，不好翻进去，只好跟几个人硬撞大门，因为用力过猛，他们连人带门一块摔进了院子。
税警队长早被撞门声惊醒，拿了一条木棍冲了出来，照着地上的人就打。贺龙和兄弟们都是练武之人，动作灵敏，有人伸手抓住棍子一夺，税警队长往前一个趔趄，贺龙眼疾手快举起菜刀就是一个斜劈，对方立刻倒地。
他们在楼下缴了八条毛瑟枪，抓着团丁一问，楼上还有四条，然而因为楼下动静太大，楼上的人早有了防备，他们见贺龙要往上冲，就在楼梯上用凳子往下砸。两个兄弟被凳子砸倒，贺龙踩着摔倒伙伴的肩头，一个箭步冲上了二楼，砍翻了一个拿椅子的人。
密闭狭小的空间，毛瑟步枪没法举起射击，此时跟一根木棍没有区别，贺龙转身踢飞了另一个团丁，剩下两个人也不敢反抗，赶紧投降求饶。
贺龙率二十个兄弟端了盐税局，洪家关的乡亲们都说贺龙伢子有胆子，有本事，他的声望再次跃上一个高峰。凭借盐税局的枪，1916年3月下旬，贺龙又举起“讨袁护国军”的旗号，自任总指挥。随后，他的民军被编入正规军队序列，他也因此进入了民国官场。
贺龙在江湖上如鱼得水，游刃有余，因为大家打开天窗说亮话，信守江湖的规矩，但官场与江湖不是一码事，这里有另一套玩法，贺龙的性格在官场上处处碰壁，不仅部队被人吞并，自己还被关了几天牢。这是贺龙革命生涯的“第二落”。
从牢里出来，贺龙一无所有，早年积累的资源全部付诸东流。父亲贺士道赶来看儿子，他给贺龙算了一笔账，赶马帮时被关过两次，参加革命党又坐了三次班房，他劝贺龙：“这次算得是死里逃生，不如好好收场，莫干了。”
贺龙烈火性格，肯定不会放弃，他说：“莫干？该死的球朝天，不该死的活万年！我不干，往上说，对国家不忠，往下说，对祖宗不孝。我就不相信队伍拖不起来，孙中山搞队伍还不是成了垮，垮了再搞，才搞出个民国来嘛。”
贺士道本想说服儿子回乡务农，看儿子意志坚定，他只能说：“道理是蛮对的，只是搞不好就要掉脑壳。既然你横下一条心还要干，我已经六十喽，你都不害怕，我这条老命也就豁出去了，和你一块干！”
贺龙说服老父后，回老家洪家关重新招兵买马，路上他遇到了一个正要去洪家关投奔他的小伙子，这人叫吴玉霖。当年贺龙攻打盐税局的时候，有个叫吴佩卿的兄弟跟他一起，两人生死之交，吴佩卿后来回乡，他的侄孙吴玉霖想干一番事业，吴佩卿就让他去找贺龙。
虽然贺龙与吴玉霖的爷爷同辈分，但两人年纪差得并不多，贺龙豪爽地跟他以兄弟相称。吴玉霖从家出来的时候，随身带了两把菜刀，见了贺龙拿出一把，两人掂着菜刀同往洪家关走。
在路上，他们遇到了一顶县长的官轿，殿后的两个士兵走得慢，离轿子越来越远，贺龙看到他们身上背着两支步枪，当时就想夺过来。他和吴玉霖商量了几句，不紧不慢地跟了上去。当走到一处偏僻小路，看到轿子已经离远了，贺龙和吴玉霖突然冲上去，抡起菜刀，结果了两个倒霉的士兵，拿了枪就跑。
1917年底，凭着两把菜刀夺来的两支枪，贺龙在洪家关召集了十八个兄弟，重新拉起队伍，而后参加了护法战争。南征北战十年，他的队伍从小到大，由弱变强，最后发展到了一个军。他的故事在民间广为流传，连毛泽东也有所耳闻。
秋收起义受挫后，毛泽东在三湾改编部队，就用贺龙的例子鼓舞士气：“贺龙两把菜刀搞了一个军，现在当军长。我们现在不只两把菜刀，我们有两营人，难道比不过他一个人？”
毛泽东此时恐怕没想到，不久后将和贺龙成为战友，1955年时，还会亲手把元帅的委任状递到贺龙手上。
