我国历史上正式确立以正月为岁首的是汉代武帝时期。西汉太初元年(公元前104年)，汉武帝接受司马迁等人的建议使用《太初历》，恢复了夏历即农历，以正月为岁首，把二十四节气订入历法。
我国历史上正式确立以正月为岁首的是汉代武帝时期。汉武帝刘彻，《汉武故事》载其初名为“彘”，西汉第七位皇帝，杰出的政治家、文学家。汉景帝刘启的儿子，母为王皇后。在位晚年，阶级矛盾日益加深，关东流民达二百万，多地爆发农民起义。宫廷发生“巫蛊之祸”，导致太子刘据自杀。征和四年下轮台诏，拒绝桑弘羊募民屯田轮台的建议。后元二年去世，临终前立八岁幼子刘弗陵为太子。谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。
汉武帝出生年份存在争议。一说生于汉景帝前元年（前156年），是汉景帝中子。其母王氏在怀孕时，汉景帝尚为太子。王氏梦见太阳进入她的怀中，告诉汉景帝后，汉景帝说：“此贵征也。”刘彻还未出生，他的祖父汉文帝就逝世了。汉景帝即位后，刘彻出生，他亦是王氏唯一的儿子。
正月，即为“建正”之月，在观象授时时代，斗柄回寅为春正，春正所在的月份即正月。历法建正，原是摄提纪论十二月建的概念。后经演变，亦用来指其它历法的首月。现通常指农历的第一个月。
夏历以春一月为正月，相当于在干支历建寅之月；商历以冬十二月为正月，相当于在干支历建丑之月；周历以冬十一月为正月，相当于在干支历建子之月；秦历以冬十月为正月，相当于在干支历建亥之月。这便是夏历建寅、商历建丑、周历建子、秦历建亥说法的由来，其实它们分属不同的历法，是对应关系。
