“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”，每到年底腊月二十三这一天，也就是我们说的“小年”，家家户户都会祭灶，因为这一天灶王爷都会回到天宫去“述职”，向玉皇大帝禀报各家各户的好坏善恶，请玉帝赏罚。
灶王爷究竟是啥出身那？
关于灶王爷的来历有很多说法：
一、《事物原会》说：是黄帝发明了灶，所以在他死后就成了灶神。
二、《淮南子》说：是炎帝教会了人们取火，所以死后就变成了灶神。
三、《礼记》说：灶神是一位主管厨房烹调事务的女神，她的名字叫“先焠”。
民间传说
民间相传，灶王爷本姓张名禅，在当时也算是当地有名的富二代加小鲜肉。张禅娶了一位名叫丁香的姑娘做妻子。丁香姑娘心地善良，性格和顺，也十分的孝顺公婆。于是，张禅就很放心的外出闯荡经商去了。后来，张禅发达了，便爱上了一位叫海棠的女子，他回到家后就休了丁香，娶了海棠回来。
丁香后来改嫁给了一个砍柴的男子，因为丁香勤奋肯干，日子越过越好。可是，张禅娶的海棠却是个好吃懒做的主，没几年张家的产业就被她坐吃山空给败光了。从此张禅也只能靠沿街乞讨来过日子。
有一年的腊月二十三，张禅要饭来到一户人家门口，女主人给他端出一碗面条，张禅狼吞虎咽的就吃完，吃完饭后张禅抬头仔细打量着这位好心人，结果他大吃一惊，这不是让他休了的丁香吗！此时，张禅是又羞又愧，一头就扎进了灶坑里，被灶火烧成了一股青烟。
张禅死后升天见到了玉帝，玉帝念他以死谢罪并且诚心悔过，还算有羞耻之心。于是就派他到人间任职，督查各家的一言一行、是非善恶，每年到天庭汇报一次。
祭灶的风俗由来已久
据古籍记载，汉民族在夏朝时期就有了祭祀灶神的活动，国君在祭祀灶神时仪式是十分隆重的，祭祀用的丰盛酒食都是用昂贵的礼器来陈列，还要有真人扮成灶神的模样坐在神主的位置上接受祭典。
在民间，家家户户的厨房里都会设有灶神的神位，一些大户人家的灶神龛大多都设在厨房的北面或东面，中间供上灶神的神像。居室简陋一些的小户人家，就将神像直接贴在灶台的墙上，神像上都会印有“一家之主”，两侧贴上“上天言好事，回宫降吉祥”等字样的对联，以求保佑全家老小平安。
送灶神小趣事
每年的腊月二十三这天，灶王爷都会回到天宫向玉皇大帝述职。他会将这一年里这家人的好坏善恶如实的汇报给玉帝。所以，对于一家人来说，下一年的运程好坏都跟灶王爷的汇报情况紧密相关。
腊月二十三祭灶时，家家都把庭院打扫的干干净净，然后在灶王爷神像前的供桌上摆放糖瓜、各种果品、酒水，还要用稻草扎上一挂马车，作为灶王爷升天时坐用，这家的主人嘴里还会不停的祷告“灶王爷升天堂，见到玉帝，好话多说，赖话少说”。
供品中的糖瓜或是麻糖都是粘度很大的一种甜食，祭灶时用火把糖烤化，涂在灶王爷的嘴上，意思是想把灶王爷的嘴黏住，以免他到玉帝那里胡说乱奏。
到了除夕的晚上，灶王爷就会从天宫回来。这时，人们要穿新衣、戴新帽、燃旺火、放鞭炮，隆重的把新“请”来的灶王爷神像贴在灶台墙上，这样就算是把灶王爷迎接回来了，然后还要点上香烛，摆上供品，意思是给灶王爷洗尘。
迎回灶王爷，旧的一年才算过去，这时全家人就可以团团圆圆红红火火的过大年了！
