“天府之国”用以形容某地富饶、繁华。其中，最著名的是成都平原。根据历代文献记载，福州也曾赢得过这个称号。而且，这个“天府之国”不是福州人的自封，而是来自外地来客的描述。
明万历年间曾在福建当公务员的浙江宁波人屠本畯在他的《闽中海错疏》中说道：
“闽故神仙奥区，天府之国也，
并海而东，与浙通波
遵海而南，与广接壤。”
那么问题来了：福州及周边地区到处都是山，狭小盆地的生产力远不如中原、关中和巴蜀，此“天府之国”到底如何炼成？
上天把群山送给福州的时候，并没有完全关闭通道，首先是河流成为最早的通道——福建山多，水也很多，最大的水系闽江在山间造就了一条交通动脉，可以从入海口直通武夷山脚下，上游分成富屯溪、沙溪、建溪三条源头，其中的建溪水道可通往浙江、福建、江西交界处，然后转到陆路驿道，就可跟中原完成沟通。
闽江，就像一位勇敢的英雄，在几乎没有路的山地王国，切割出了交通水网。沿着闽江水路进入福建，入海口附近的福州盆地，是最大的一处驿站，无疑将是众人入闽后的第一选择。交通和地缘，让福州盆地成为中原移民、文化、风物在福建的最重要落脚点。
有了道路，还得有人的推动。历代中原王朝都重视对福建的开发和沟通。闽道虽难，并没有阻碍人们创业建设的脚步和决心。在历代人民的努力建设下，多山的福建逆势而上，成为文化昌盛的“海滨邹鲁”、变成了物阜民丰的“天府之国”。
自公元前202年的冶城（又称东冶）始，福州的建城历史拉开序幕。此后，这座城先后拥有冶、候官、闽县、丰州、泉州、闽州等名称。唐开元十三年，也就是公元725年，因西北有福山，闽州都督府改名福州都督府，“福州”登上历史舞台。
“不争之地”是相对而言，并不意味着这里没有价值。随着时代发展、技术进步、人口增长、文明传播，坐拥高山险阻的福建，也在潜移默化中完成华丽蜕变。
北宋建立后，福建境内不仅常常迎来外地名士，而且培育出的众多出众的本土人才。两宋时期，福州一共出了文状元10名，武状元11名，进士2247名。
内地驿路和水网，让福州成为一处农耕时代的“天府”，而海陆航线的开辟则让福州变成了一处江海联运的枢纽。宋元时期，明州（宁波）、泉州为当时数一数二的大港，而福州也是重要的航运中心，而且拥有泉州所没有的通往内地的闽江水路。宋代开始，福州就有发达的造船业，明代郑和下西洋宝船即是著名的“福州制造”，民间俗称福船。
海船也让大批福州人走出盆地的围城，奔向更广阔的海外。时至今日，海外还分布着300多万福州籍海外侨胞。
“背山靠海”的闽人，在明清时期遭遇闭关锁国的制约。直到近代国门被迫打开，福州又与广州、上海、宁波、厦门一起，成为“通商五口”之一。当时欧洲人笔下，福州是仅次于的广州的商埠：
“福州城中有建筑物覆盖的区域，
面积是宁波的两倍
上海的三倍、厦门的五倍。”
自1845年起，17个国家先后在福州设领事馆，英、美、法、德等国纷纷在码头一带设立洋行。至今，仓山区南台岛，从烟台山到码头一带，保存有各国异域风格的建筑群，堪称福州的“万国建筑博物馆”。
洋人看中的地方，晚清洋务派也看在眼里。1866年设于马尾的福州船政局，成为集培养近代海军人才和发展民族军事工业的基地。继而，福州诞生了是中国近代第一座海军学堂、第一个新式造船厂、第一个正规的飞机制造厂、第一支成军的海军舰队、第一艘千吨级舰船、第一台实用蒸汽机、第一条海底电缆、第一台探照灯……
洋务运动与对外开埠，让福州成为了那个时候中国最现代化的城市之一。然而，1884年中法战争的马尾海战，让福建水师全军覆没的同时，也让福州城市近代化的成果遭遇灭顶之灾。此时，福建的另一商埠厦门，充分发挥海岸曲折、深水良港、邻近海外等优势，在现代化的路上突飞猛进，至今仍是福建第一大海港。
