因为佛教传入中国后，人们仍有很多不明白的地方，法显就不远万里来到印度探求佛法。当时法显已经62岁高龄，带着几十个信徒不远万里，沿着河西走廊前往印度。中途有很多意志薄弱的人都放弃了，最后只剩他一人来到了印度。
法显西行求法的过程非常艰难，他于公元399年从长安出发，最终于405年到达印度西北部，那里就是整个佛教的文化中心地之一犍陀罗。他在那里学习了3年多的语言后，又在恒河流域搜集了大量的佛经。公元410年，他从恒河出海，抵达狮子国，即今天的斯里兰卡，又那里呆了数年之久后，才沿着海上丝绸之路回到中国。
舞台剧中的法显
但是法显的回国之旅非常不顺，他当时回国时正巧遇到太平洋风暴，之后船只被迫在爪哇岛停留。等待了半年之久，才终于搭上了回广州的商船。
但是意外又发生了！这条船偏离了方向，到了今天的菲律宾附近。经过休整后，法显最终于公元413年才到达青岛崂山附近。
法显回国的路线正好是沿着海上丝绸之路而行的，早在秦朝时期，海上丝绸之路就得到了开辟，到了法显所处的南北朝时期，海上丝路已经形成了定期往返的航线。
法显回国后，已是80多岁高龄了，但他依然坚持将自己这几十年时间里在世界各地的见闻撰写成了重要的旅行游记《佛国记》。公元5世纪时，佛教在印度已经开始走下坡路了，但法显仍然将其称之为“佛国”。
《佛国记》只有不到1.2万字，但却对当时印度北部、斯里兰卡、巴基斯坦、尼泊尔等地进行了详尽的描述，此书也成为最早记录中国海外交通的著作之一。而法显的这次旅行也激励了后人玄奘与义净等人走出国门、弘扬佛法的理想。
法显《佛国记》影印本
