几百年前，人类走上了科技发展之路，工业时代的到来，也给了人类探索宇宙的希望。有了技术的帮助，人类终于在上个世纪中叶离开了地球，开始对宇宙进行初步的探索。
宇宙空间是巨大而神秘的，尽管我们可以通过天文望远镜观察到很远很深的星空，但要真正了解宇宙，我们还得走出地球，近距离接触它。因此，把宇航员送上太空是我们探索宇宙的重要步骤。
为了把宇航员送入太空，完成任务后再完全返回地面，这就需要航天器。这类航天器与我们所知的飞行器有很大不同，飞行器可以直接从地面起飞并着陆，但是航天器却不行，它需要火箭的助推才能实现。
在火箭的助推下从地面进入太空，可以比较精确地进入预定轨道，但是当宇航员要完成任务返回地球时，飞船的着陆点就不准确了，有时偏差会很大。我相信朋友们都知道，无论是美国返回阿波罗，还是我们的神舟返回舰，都是要出动大量人员和装备，美国更将出动航母编队。
所以有朋友提出了这样一个问题：太空船返航时，着陆点为何会不准确？假如着陆点可以精确定位，就不需要劳师动众，大量的人和各种机动车辆都能迅速出动。就连朋友也说，能给飞船装个定位系统，这样在地面上就能知道准确的位置了。
飞行器着陆在正确的位置，自然是件很好的事，可为什么现实中却做不到呢？事实上，这是多种原因造成的。在进入了科技时代之后，人类应该把科技含量较高的交通工具变成飞机，它是人类智慧的结晶。
拥有飞机后，我们才有了走遍地球的希望，才能把地球变成一个地球村，人与人之间、地域之间的距离都在不断缩小。如果你能想到，乘坐飞机能很快地到达地球的任何角落，我们也知道，飞机需要着陆时，能够准确地到达目的地，很少会出现偏差，除非是在紧急情况下或发生意外时，飞机不能降落在机场外面。
飞行器可以精确地从高空降落在机场的跑道上，但为什么航天器不能呢？为了解决这个问题，我们需要对飞机的着陆方式有个了解，飞机之所以能精确地降落在机场内，是因为它在着陆过程中，轨道可以主动调整。
众所周知，飞机在大气层中均可进行低速滑翔，但在滑翔过程中，其所能选择的范围将十分广泛。即便出现偏离，下降轨道仍可修正，最终精确降落在目标位置。但飞船却做不到这些，这主要与飞船的外形有关。
相信许多朋友都知道，太空船的外形和阿波罗系列差不多，是圆锥形的大底，而我国的神舟系列是钟形。无论是哪种形状的飞船，它们都不能在大气中进行低速滑行。只有在没有进入大气层前，才能调整飞船的轨道。比如嫦娥5号返回后，在近地轨道上进行了两次弹回调整。
在太空中完成轨道调整后，飞船便迅速进入大气层，此时飞船就像一个秤砣，只能自由落体向下坠落，不能控制落脚点，也不能进行中途轨道调整。到了10000米的高度，打开降落伞就会不断地减慢速度，最后降落到地面。
太空船进入大气层后的着陆方式与跳伞模式是一致的，而跳伞的着陆点在什么位置，完全无法精确定位，它受到多方面的影响。假如那时的天气风较大，那么降雨量就可能远远低于现在。
当然，飞船的降落点是通过把各种因素加到一起，然后科学计算出来的，还是能够大致确定方位的。大致定位好后，就会派出汽车和人员在目标区域等候。有人说：为什么不给船装上定位系统呢？所以我们能精确地知道它的位置。
事实上，这是人们的一种误解，无线定位系统重量不大，装在船上根本不算什么。但是这是必须的吗？实际上没有必要，现在的卫星定位系统已经很先进了，它基本上可以跟踪整个飞船的返航过程。另外，飞船从太空中返回地球，这不是一件随意的事情，它需要经过大量的计算才能完成。
航天器的轨道变化只能在太空中进行，因此在进入大气层之前，地面宇航员们会提前设定航天器的落脚点。按照这一设定，飞船将在太空中完成变轨，这样飞船进入大气层后的返航位置就大致确定下来，一般都是选择在草地或荒漠地带，避免撞上人口密集地区，否则撞人和撞物都不好。
由于返回飞行器不能精确着陆，我们为什么不用航天飞机来回地球？相信有些朋友也知道，航天飞机是一种外形类似飞行器的飞行器，可以做低速滑翔，还可以在飞行中途做轨道校正。因此，航天飞机可以相对精确地降落到预定位置。
这么棒的航天飞机，为什么宇航员进出地球时不用呢？有两个主要原因，一个是航天飞机是一种吞金兽，无论是研发、使用还是后期维护都要花费很多钱。每一次发射的成本约为5亿美元，并且使用后的维护成本也很高，寿命也低于预期。
另外一个原因是航天飞机没有飞船的安全性，美国的“挑战者”号和哥伦比亚号两架航天飞机的爆炸让人们看到了他们的不安全，最后航天飞机退役。无论是从金钱上还是从安全上，太空船都是当今人类科技的首选。
当然，将来航天飞机一定会取代飞船，毕竟人类加速探索宇宙的步伐，每次进出地球都用航天飞机显然是不行的。但要使用航天飞机，就需要有更强大的能量出现，我们现在使用的化学能量，是把宇航员送上太空，还是需要火箭的助推？
化学物质的能量等级不够，因此航天飞机的使用成本将会非常高，而且仍然不安全。只有一个能量更大的动力系统能轻松地把航天飞机送入太空，并能轻松地返回地球。而且只有实现了航天飞机的自由进出，人类才算真正开始了太空探索时代。
这些强大的能量就是目前科学家们正在研究和探索的可控核聚变，这些强大的核聚变能能使我们完全摆脱对火箭的依赖，使飞行器无需火箭助推就能自由进入地球。因此，航天飞机何时才能完全取代飞船，主要还取决于控制聚变何时才能真正实现。
