恐龙的交配之谜
虽然通过化石研究，科学家们确认了恐龙是卵生动物，它们是通过产蛋、孵化等来进行繁育后代的，不过，科学家们却一直都没有找到恐龙的交配器官化石。
在研究中，由于一直有一种观点认为，恐龙是原始鸟类的祖先，这让科学家们曾经一度怀疑，恐龙的交配方式和交配器官，或许是鸟类是一样的。
一直到去年，在我国西北部发现的一只距今1.2亿年之久的鹦鹉嘴龙化石被发现，才为科学家们完美还原了它们的交配真相。
来自澳大利亚的科学家团队在《新科学家》杂志上发表了对这只鹦鹉嘴龙的研究，表示它和我们熟悉的鸟类、爬行动物等一样，都具有泄殖腔，这意味着，恐龙的交配器官，也是它们平时用来排泄和产卵的器官，可谓是多功能合一了。
此外，通过化石分析对比，研究者也发现，这只鹦鹉嘴龙的泄殖腔和鳄鱼的泄殖腔类似，这意味着，它或许也拥有一个柔韧度很高的阴茎，当交配的时候，就会伸出，这个发现也让人更加确信，原始鸟类或许真的起源于恐龙。
恐龙真的是鸟类祖先吗？
虽然根据目前的研究结果，科学家们普遍认为，鸟类是起源于恐龙，但是，究竟是哪一种恐龙进化成了鸟类？它们是如何学会飞行的？在很多问题上，却都一直找不到一个可以解释所有疑问的答案。
比方说，当19世纪中期，人类第一次发现始祖鸟化石的时候，曾经一顿为它就是鸟类的祖先，而且还曾经被当作是恐龙进化成鸟类过程中，过渡期的关键性化石证据。
什么是始祖鸟呢？化石研究认为，它是一种生活在1.5亿年前的原始鸟类，从时间上来看，这个发现也让原始鸟类诞生的时间，一下子由白垩纪早期，提前到了侏罗纪中晚期。
然而，如今伴随着研究的不断深入，始祖鸟已经不再是鸟类的祖先了，尽管它的确和早期鸟类有着很多相似之处，但是，它事实上不过是一种恐爪龙罢了，也不属于过渡物种。
不过，虽然始祖鸟跌下了“神坛”，但是，这并不意味着科学家们否认了鸟类起源于恐龙的观点，相反的，过去几十年来的考古发现，更让科学家们相信了这个观点。
说起来，鸟类并不是地球上最早的，会飞的脊椎动物，第一种由爬行动物演化成飞行物种的生物，是来自于三叠纪中后期的翼龙，而且翼龙也不是恐龙演化而来的，化石研究认为，翼龙的祖先是某种陆生的爬行动物，而且它们是从陆地飞向天空的。
翼龙曾经统治天空1亿多年的时间，一直到白垩纪时期，原始鸟类的兴起，才撼动了它们的统治地位，随后翼龙在和早期鸟类的生存竞争中也不断败下阵来，最终导致它们从地球上消失了（有观点认为，大灭绝之前翼龙就已经濒危了）。
而当第五次生命大灭绝发生后，原始鸟类作为少数的幸存者之一，也立刻补充生态空位，和另一支迎来进化机遇的哺乳动物一起，分别成为了天空和陆地的新一任统治者。
那么，原始鸟类又是如何诞生的呢？既然否认了始祖鸟的“鸟类祖先”观点，就需要寻找新的答案，在我国辽西地区发现的郑氏晓廷龙，也成为了继始祖鸟之后，另一个最有说服力的“竞争者”。
郑氏晓廷龙的身份之谜
什么是郑氏晓廷龙？它是目前已知的，最小的兽脚类恐龙之一，来自于侏罗纪中期，它有多小呢？体重只有1斤半左右，体长也仅有半米，比鸽子之类的鸟类，大不了多少。
之所以研究者在郑氏晓廷龙发现之后，彻底否认了始祖鸟的起源之说，是因为郑氏晓廷龙不仅拥有羽毛，而且后肢还长有飞羽，这让它看起来似乎具备了四翼飞行的能力。
在2017年，国际上将郑氏晓廷龙判定是近鸟类科目中的一员，认为它们可能是原始鸟类的近亲，这也意味着，郑氏晓廷龙仍然是恐龙，而不是鸟类，也不属于恐龙向着鸟类演化的关键性阶段。
不过，因为兽脚类恐龙中，很多小型恐龙都具有羽毛，这也让研究者相信，鸟类的祖先大约是兽脚类恐龙中的某一种，根据目前的化石分析来看，小盗龙的可能性最高，因为通过化石研究，它是目前科学家们几乎可以确认的，唯一的一种会飞的恐龙。
研究认为，小盗龙是从树上飞去天空的，它们的羽毛一开始让它们可以在树栖的过程中，在大树和大树之间进行短暂的滑翔，之后，伴随着飞行技能的提升，最终它们冲向了天空，彻底变成了鸟类。
当然，这个过程也是非常缓慢的，而且还需要考虑到很多基因变异和后代遗传的问题，再加上自然环境的选择，这也让恐龙是如何进化成鸟类的，存在着很多无法解答的问题。
此外，因为鸟类的骨骼较轻、较细，这也导致鸟类化石保存很困难，想要发现完整的鸟类化石很不容易，各个环节化石的缺失，也让鸟类起源成为了动物界最大的谜团之一。
有趣的是，如今蝙蝠和鼯鼠作为哺乳动物中的奇葩，也拥有飞行的能力，它们的出现也让科学家们相信，在经过漫长的演化和自然选择后，物种的确是可以突变，拥有特殊能力的，那么，你认为鸟类的祖先到底是谁呢？
