协同催化卡宾高对映选择性插入脂肪胺N-H键合成手性氨基酸。南开大学供图
戴着一条以化学元素装饰的领带，中国科学院院士、南开大学化学学院教授周其林出席了在北京人民大会堂举行的2019年度国家科学技术奖励大会。
凭借“高效手性螺环催化剂的发现”项目，周其林带领团队一举获得2019年度国家自然科学奖一等奖。此奖项被认为是中国自然科学领域的最高奖项，历史上曾多次出现空缺。
改变人们对人工催化剂极限的认知
如同人的双手，左手与右手互成镜像，而不能重合，这种在自然界中普遍存在的现象被称为手性现象。在用于治疗的药物中，有许多是手性药物，其不同对映异构体，在生理过程中会显示出不同的药效。然而，在一般化学合成中，手性分子的这两种对映异构体出现的比例是相等的，因此，每生产一公斤药物，人们不得不费尽周折，再把另一半分离出来。
精准、高效地创造手性分子是科学家一直以来的梦想和追求，不对称催化由此诞生并成为创造手性分子最有效的方法。
“这项工作意义，在于发现了一类非常高效的催化剂用来合成手性分子，制造手性药物。”周其林用通俗易懂的语言来解释这项研究带来的影响，“很多过去不能够合成的分子，现在能够合成了；过去很多的药物合成起来非常困难，现在合成这些药物非常方便。”
过去20年里，周其林带领团队潜心攻关，合成了一系列手性螺环催化剂
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