在20万年前，现代人类真正意义上的祖先——智人出现了。不过，在智人之前，人类在地球上已经进化了数百万年的时间。根据考古学家们的研究显示，人类从直立人开始，一共进化出来了17个人种，不过后来最终都一一消失了，只留下了智人继续朝着高等生物的方向进化。最终，在大约1万年前，人类成功进入到农耕时代。
不过，在研究人类起源和演化的过程中，一直都有一个问题困扰着研究人员，那就是为何其它16个人种都消失了？比方说，曾经被认为是人类祖先的北京猿人，后来经过研究发现，他们并不是人类的直接祖先，而是属于人类进化过程中的一个分支。说起来，自从200多万年前直立人出现后，他们就已经走出非洲了。而后来在地球上各个地方出现的不同人种，也都是最早第一批走出非洲的直立人慢慢演化而来的，比方说北京猿人、元谋人等等。不过，这个时候智人的祖先仍然留在了非洲，一直到14万年前，他们才开始一点点的从非洲出发，迁徙到世界各地。
可能大家会好奇，人类既然都是由直立人进化而来的，那为何会进化出不同的人种？而且他们明明更早离开非洲，但最后却都灭绝了呢？其实答案很简单，这是因为当时的地球还是野生动物们的天堂，原始人类不仅没有什么优势，而且对于很多野兽来说，人类还是非常美味的食物。比方说，考古学家发现，剑齿虎、恐猫等生物都曾经是古人类的天敌。
所以，虽然当时第一批直立人提前200多万年就分布到了世界各地，可是，他们的进化之路却并不顺利，根本比不上仍然留在非洲继续进化的直立人。最终在20万年前，智人出现后就开始走出非洲，这时的他们不仅体格更强壮，同时也更加聪明以及残暴。所以，在智人迁徙的过程中，其余的16个人种都渐渐消失了。
考古学家们也发现了很多证据，比方说，在尼安德特人的化石中，发现他们曾经一度被智人捕杀食用。甚至在智人的遗迹中，还找到了用尼安德特人的牙齿制作的装饰品。这些都可以证明，智人在迁徙的过程中极其的残忍。而这也让他们可以顺利的活到了最后，成功的进化成了地球上唯一的智慧生物。
当然，如果没有智人的参与，一些其它的人种也会在进化的过程中被大自然淘汰掉。这是因为，原始人类的一切都要依靠大自然，如果环境发生了变化，比方说食物突然短缺、天敌的威胁加大时，就会引发灭绝危机。所以，在人类进化的过程中，“优胜劣汰”这个词也被演绎得淋漓尽致，可以说智人最终是被大自然所选择的“优胜者”。
