说到马湘兰，很多人都不陌生，她是明末清初时金陵秦淮河畔名噪一时的名妓，与陈圆圆、董小宛、等人并称秦淮八艳。
她的本名是马守贞，字玄儿，小字月娇，她也曾是官宦人家的小姐，只是在那动荡不安的年代，不知何种变故，竟然流落到烟花柳巷。
不过那些男人们并不关心这些。家底清白，才貌双全，名冠秦淮。这些诱人的神秘，足够让男人们前仆后继了
历史虽没有记载她如何貌美如花，不过“高情逸韵，濯濯如春柳闻莺，吐辞流盼，巧伺人意。”将其清高出尘，落落大方描写得淋漓尽致，其实除了美貌，智慧何尝不是老天对女人的另一种恩赐。
“秦淮八艳”的女子不仅有着智慧和美貌，她们对政治对国家都有着自己独特的见解，马湘兰不是最漂亮的，也不是最有名气的，而且她的一生和政治扯不上关系。但是她的艺术气质却是最浓郁的。
当时的秦淮河一带，楼馆画舫林立，红粉佳人如云，能在步步美人的秦淮河畔崭露头角。主要得力于她清雅脱俗的气质和出类拔萃的才华。
她除了能吟诗作画外，还善谈吐，与人交谈，音如莺啼，神态娇媚，善解人意，博古知今，每能引人入胜。
看遍了尘世繁华，看透了人间冷暖，在灯红酒绿的陪伴下，马湘兰却绝少知心人儿；未免倍感孤独又落寞。
在那个女人地位比较低下的年代，纵然名声大噪的马香兰也和其她的烟花柳巷的女子一样，希望遇到真情郎，出嫁从良。从而改变她们的命运。这是她们唯一可以选择的路。
误入幽兰留情
秦淮名妓很多都有自己单独居所，就像李香君有“媚香楼”，顾横波有“迷楼”。这些名字听起来都有几分销魂的味道。
而马湘兰的居所，却叫“幽兰馆”。“兰”乃花中君子，男子有“结义金兰”的豪爽。女子有“蕙质兰心”的雅静。而马湘兰的性格正好包括了这两点，所以给自己取名“兰”，真真是恰到好处。
直到她二十四岁那年，认识了一位落魄才子——长洲秀才王稚登。相传王稚登四岁能作对，六岁善写擘窠大字，十岁能吟诗作赋，长大后更是才华横溢。
可惜王稚登的才华虽好未能受到朝廷重用；心灰意冷地辞官回到江南故乡后，因为心情不佳，所以沿途散心解闷。
结果途径金陵，王稚登偶然来到“幽兰馆”，与马湘兰言谈之中，颇为投缘，深交之下，都叹相见太晚。从此他们互视对方为知己。
据钱谦益《列朝诗集小传》记载，马湘兰当时红透秦淮，所以很多人就跑来敲竹杠要钱，结果有一次地痞流氓来闹事，恰好王稚登路过，于是救了马湘兰。
这件事在王稚登写的《马姬传)中也有回忆:“余适过其家，姬披发徒跣，目哭皆肿。”马湘兰披头散发，眼睛都哭肿了的时候，王稚登适时地出现在了她的门前。
自己的红颜知己哭得梨花带雨楚楚可怜，王稚登的英雄气概不觉油然而生，于是动用关系调解，救下了马湘兰。
之后，王稚登经常进出“幽兰馆”，与马湘兰煮酒欢谈，相携赏兰，十分惬意。“幽兰馆”墙上挂的都是马湘兰亲手所画的姿态各异的兰花图，置身其中让人心旷神怡。
这样清新脱俗的地方，一个虽是沦落风尘的女人，却是难得一见的才女。一个是风流失意，却才华横溢的才子，才子佳人的故事就这样开始了。
送画题诗表心意
一天，王稚登向湘兰求画，湘兰点头应允，当即挥手为他画了一幅她最拿手的一叶兰。这种一叶兰图，是马湘兰独创的一种画兰法，仅以一抹斜叶，托着一朵孤寂的兰花，最能体现出兰花清幽空灵的气韵来。
她还在上面题了一首诗“一叶幽兰一箭花，孤独谁惜在天涯。自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。”这首诗的意思非常明显，说自己像幽兰一样孤单地漂泊在天涯，却无人怜惜。认识了王稚登，从此不再害怕凄风苦雨的世界了。言外之意是愿意托付终身。
因马湘兰是欢场中人，最怕王稚登把她看成是一个水性杨花，并无真情的女子，所以特地作了这副图，表明自己决非路柳墙花，而似悬崖绝壁上的孤兰，非凡夫俗子所能一睹芳泽。
这里可以看出虽然她如此出名，才貌双全，但是她是自卑的，她自觉已经低人一等了，在这种不平等的心态下，注定了她情感的悲剧。
王稚登是何等聪明的人，他当然明白马湘兰诗画中的情义，然而他却顾虑重重。他觉得自己三十七岁的人了，依然无位无职，前途茫茫，却壮志不灭，不知何时还要赴汤蹈火，拼搏一番，如此一来，便很难给马湘兰带来庇护和幸福。
其实，从这里可以感觉到，王稚登要的只是那种风花雪月的感觉，他给了她想象的空间，那时候的女子是痴情的，如果，马湘兰不是名妓，而是大家闺秀，他还会拒绝她吗？可见他其实是有点在意她的身份。
我们都说“爱情里谁先主动谁就输了”。其实是有道理的。一个只想着找一朵“解语花”来排除心中的烦闷。而另一个想的却是终身的厮守。
他深知湘兰是个明敏多情的女人，自己稍有不慎就可能伤害，甚至毁灭她，不如早早就不作什么承诺，交往起来还能轻松些。
因此，王稚登故意装作不解诗中情怀，随意地收了画，客气地表示谢意。马湘兰只以为他是不愿意接受自己，暗自伤心不已。但她又无法忘却王稚登，于是两人仍像好朋友一样密切交往，再也没谈过嫁娶之事。
送君登舟北上
不久后，事情有了转机，王稚登受人举荐，再次入朝为官，他以为幸运降临，意气风发地准备登舟北上，去奔前程。这次他稍稍透露了一些将来要与她共荣的心意，但马湘兰限于上次的隐伤，没敢借口把事情挑明，只是暗暗在心中种下了希望。
马湘兰心情复杂地为他设宴饯行，她既为王稚登的离别而伤悲，又为他的得意而欢喜，悲喜交加，不知所以。
送走王稚登后，马湘兰竟然悄悄地闭门谢客，以期静待王郎仕途得意而归，自己也好相随左右，从此脱离这迎张送李的声色场所。此时的马湘兰已经年近三十了。
独守寂寞，百无聊赖之际，马湘兰终于等来了王稚登的消息。这次王稚登进京并不得意，因一批文人的排挤，他虽然参加了编史工作，却经常给他一些打杂的事，他忍气吞声，日子很不好过。最终铩羽而归回到了吴门（今苏州）
王稚登回江南后，不愿再面对一片痴情的马湘兰，索性把家搬到了姑苏，以绝与马湘兰相守终生的念头。
其实他这样做，更让马湘兰飞蛾扑火。不管王稚登到底是何原因把家搬到姑苏，马湘兰都会自动脑补，认为是王稚登不愿拖累她，其实她们的爱情是很迷幻，不切实际的，至始至终都是马湘兰一个人在默默的付出。
两人虽不能成为同林鸟，马湘兰却依然是一往情深，打听到王稚登失意而归，没有受到任何邀请的情况下，只身赶到姑苏去安慰王稚登。
也许是两人那种朋友似的相知太深，反而无法结为夫妻，王稚登定居苏州后，马湘兰每隔一段时日，总要到姑苏住上几天，与王稚登畅叙心曲，却始终没有发展到嫁娶那一步。
不知情的人都不理解他们那种特殊关系，只当他们兄妹之类的亲戚，许多人还把马湘兰误认为姑苏人氏。
岁月便在这种清淡如水的交往中流逝着，这样度过的“时时对萧竹，夜夜集诗篇，深闺无个事，终日望归船。
年岁渐老，华颜日衰，门上宾客也愈来愈少，天天陪伴着马湘兰的是落寞和凄怆。
马湘兰与乌阳少年的爱情
就这样，马湘兰为王稚登付出了一生的真情，自己却像一朵幽兰，暗自饮泣，暗自吐芳。自身所散发出来的魅力是无法阻挡的。
别看马湘兰平日里豪爽、孤傲，;但在爱情上，终究还是有着女人平凡而细腻的感情。比如，她和乌阳少年的恋爱，就是当时轰动一时的新闻。
那年，马湘兰已经有五十岁了，但风姿容貌不减当年。有一个乌阳少年，年龄还不到马湘兰的一半，一直非常爱慕马湘兰，所以想方设法留在她家里不肯走。
少年的爱情总是那么的狂烈和执着，他爱上马湘兰应该不仅仅是她的音容相貌，更主要的是她的才华和气质。
她有少女的娇媚，有成熟女人的稳重，又是这样才貌双全，不谙世事的少年郎怎么能抵挡得了她的魅力！
就在这少年一直不肯离开之际，结果正赶上有人来马湘兰这里敲诈，少年想都没想，出去就给了人家三百缗。马湘兰本就有几分侠气，看到少年也这样义气，所以也很喜欢这个乌阳少年。
如果他们年龄相仿，或许也会成为一段佳话，不过马湘兰的心里已经有了王稚登了，再也容不下别人，烟花女子的痴情是无法想象的。
马湘兰原本以为两个人年龄差距太大，日子久了，等他厌倦了，就会离开她的。不料想，那个乌阳少年岁月漫长情更长，日日待她如新妇，不但没有离开的意思，而且还欲结伉俪。
马湘兰虽然人在青楼，也很向往自由，但她实在不忍心耽误这个少年，所以就赶他走。“我门前车马如此，嫁商人且不堪。外闻以我私卿，犹卖珠儿绝倒不已。宁有半百青楼人，才执箕帚作新妇耶?"马湘兰的意思是，我这么大岁数，嫁给商人尚且不堪，难道半百青楼女，还要去给你做新媳妇吗?
少年初听时并无去意，后来马湘兰没办法，偷偷把少年的老师请来，这才责令少年怏怏离开。
不是马湘兰不想从良，她平时挥金如土，出手阔绰。以她艳冠秦淮几十年，想要替自己赎身绝非难事。何况迷恋她的人当中有发迹的官员，也有青涩的少年，想要嫁人，应该也不难。
但是她心里始终有一个梦，就是与她爱的人相守到白头，所以，她一直再等。只是怎么也没想到她等了一生，痴情终是没有归宿！
祝寿送了命
王稚登七十寿诞时，马湘兰抱病赶到姑苏，买下了一条船，邀请了秦淮河畔所有的名妓，自己盛装出行，只为了亲自登台为王稚登七十大寿献艺。
马湘兰知道，到了这个岁数，见一面就少一次，她不顾年迈体弱，通宵达旦，载歌载舞，颇有点拼了老命的意思。宴会上，她重亮歌喉，为相恋三十余年的王郎高歌，王稚登听得老泪纵横。
后来，他有过这样的描述：“四座填满，歌舞达旦。残脂剩粉，香溢锦帆，自夫差以来所未有。吴儿啧啧夸盛事，倾动一时。”
马湘兰年过半百依然可以吸引少年，有人说她驻颜有术。她本是气质美女，因心中的藏着那份情，那份对爱的执着，足以对抗岁月的侵蚀。即便年过半百，看起来依旧让人心驰神往。
王稚登看着马湘兰的时候，心里没有情绪是不可能的，便开了一个玩笑：“卿鸡皮三少若夏姬，惜余不能为申公巫臣耳。”
马湘兰不由得目瞪口呆，她听出了王稚登的言外之意：夏姬是春秋时的女子，传说她驻颜有术，肌肤胜雪，四十多岁看起来还是像十八岁的少女。但是她行为放荡，在历史上没有好的评价。
王稚登的本意是什么？我们不知道。但是马湘兰一生多情而敏感，痴情又骄傲，她怎么也没想到，自己在王稚登心中是这样的形象。
马湘兰没有回应他，只是笑了笑，王稚登更得意了，觉得这个笑话讲得恰到好处。
在姑苏盘桓了两个月后，马湘兰返回金陵，已是心力交瘁，油残灯将熄。
不久的一个午后，她感到自己大限将至，故沐浴更衣，虔诚礼拜，然后端坐在“幽兰馆”的客厅中，悄悄地走完了她五十七岁的人生。
临终前，她嘱咐身边的人，要在她坟前摆满兰花，好让她死后也能沉浸在这熟悉的幽香之中。
当死讯传到王稚登那里，已经是八年之后了，他悲痛之余，挥笔写下挽诗：“歌舞当年第一流，姓名赢得满青楼。多情未了身先死，化作芙蓉也并头”。
当年不愿讲出的情话，如今脱口而出，荡气回肠，可惜爱慕他的人却再也听不到了。可能是悲伤过度，不久之后，王稚登也去世了。
马湘兰的一生就在等待中结束了，生命即将消失的那一刹那，不知道她会不会后悔此生的执念，这个男人她有没有失望过？
她最初的愿望是想可以找一个人，带着她离开那缱绻旖旎的风流场所。“易求无价宝，难得有情郎。”她所追求的终成了遗憾。
王稚登有夫人，有家庭。她如果没有那么深的执念，以她的相貌和智慧，或者她早已嫁人从良，脱籍了“贱民”的身份。本也可以有着美好的人生。可是爱情终究是毒药。深陷其中，不能自拔。
她盼着心上人可以和她共度一生，可惜，这一生都没有实现，“弱水三千只取一瓢”，不是他想要的那个人，她宁可沦落风尘，却又像兰一样，保持高洁的心性，静待良人
马湘兰是秦淮八艳中唯一，生在金陵，活在金陵，死在金陵，并葬在金陵的人，她是八艳里最有气质，也是“八艳”里唯一没有嫁过人的女人。
她的一生像“兰花”一样孤洁高傲，一尘不染。但是在那个年代，她那样的性情，终究逃不过命运的捉弄！
