提到中国的石窟，相信很多人首先想到的就是敦煌莫高窟、大同云冈等这些相对出名的石窟群。然而这些北方石窟自安史之乱后就渐渐地衰落，此时石窟开窟造龛的接力棒被巴蜀地区接起来。
随着李氏皇族的迁入，四川境内的佛造像艺术又迎来了另一波辉煌期，地处四川东北部“米仓古道”上的集镇-巴中同样成为延续石窟文化的重要一站。
唐宋时期巴中因为特殊的地理位置让这里一度繁华，南来北往的游人和商贾选择在这里开龛造像，以表对于佛的敬仰，并且祈求家宅平安。
直到如今巴中境内依然保留着59处摩崖石窟，其中又以南龛、北龛、西龛、东龛，水宁镇的水宁寺规模最为庞大。不过由于文物保护的缘故，除了南龛开放之外，其余的石窟游客均不能参观。
那今天马且停就跟大家来分享这座巴中境内最为恢弘的石窟--南龛石窟，领略一下巴中石窟艺术的魅力。可以说受到北方石窟的影响，加上本土巴蜀地区的风格，让巴中南龛石窟造像风格看起来非常具有特色。
整个南龛造像中主要以唐代遗存为主，其中这些造像又比北方唐代造像写实了很多，多以社会中的各种人物作为题材进行雕刻和绘制，并对每组佛像都装饰雕楣，整体看起来非常具有本土风格。
南龛石窟中现存176龛和2700多尊造像，除了众多的唐代造像外，南龛中还夹杂了一些宋、明、清至民国的造像，呈现出历朝历代的佛教、儒教、道教以及民俗等多种造像。
在众多的造像中，我个人比较喜欢的有4处。第一处旅游看点为编号83号窟龛中的唐代造像，为世界上罕见的“双首佛”。除了罕见之外这种双头祥瑞的佛像早前一直为西域和河西走廊常见的造像，出现在南方地区看起来的确有着一些奇特，另一方面也反映了千年之前巴中和西域就有着密切的联系。
不过西域和河西走廊一带的双头佛主要以站立为主，像南龛这样坐立的双头佛造像可谓是孤例，也只能前往巴中才可以看到，因此称其为国宝文物都不为过。
第二处旅游看点为编号60号窟龛中的媚态观音，为一尊雕凿于晚唐时期的造像，这尊造像为典型的巴蜀晚唐造像。可以看得出来晚唐时期的造像做到了承袭唐代丰满的造像，又带着宋代世俗化的风格，观音头戴三叶冠，花裙曳地，又仿佛是唐代宫廷女子的装束，体态优雅，文雅安详，整体看起来就仿佛是晚唐时期民间的少女一般。
同样作为巴蜀晚唐经典造像的还有第三大旅游看点的65号窟龛中的毗沙门天王像，毗沙门天王为佛教中的护法神，通常在寺院中并不会以主尊形象出现，然而南龛石窟中的几尊毗沙门天王却成为了主像。中晚唐年代毗沙门天王被视为战神，因而被作为主尊出现也属正常。
在南龛石窟的最左侧还可以看到另一处看点--陀罗尼经幢。刻满陀罗尼经文的经幢，同样是礼佛之物，顶礼膜拜同样可以加持信徒，得到庇佑。这尊建造于唐天宝十年的经幢成为了四川境内保存最古老的陀罗尼经幢，有着极其重要的地位。
显然造像众多的南龛石窟，自然不仅仅只有马且停刚才提到的几个看点，像103号窟龛开凿于877年的毗卢遮那佛；造像丰富的116号西方净土变窟；81号龛鬼子母佛造像等都是南龛石窟中的特色之处。
可以说南龛石窟既传承了北方石窟的风格，也影响到了后来的安岳石刻和大足石刻，也难怪不少学者都将其称为是南北方佛教造像艺术的分水岭。（作者：马且停，人生在于行走，旅途需要记录！）
巴中南龛石窟旅游贴士：
怎么去：巴中火车站可以乘坐6路公交车在龙泉路口站下车，转乘7路公交车到六中站下，接着步行1.9公里可以直达。
