范仲淹是北宋名臣。范仲淹祖籍苏州吴县,公元989年他出生于河北成德军节度掌书记的官舍，也就是在现在的河北省正定县境内。范仲淹的父亲叫范墉，先后任职成德军、武信军（今四川遂宁市）、武宁军（今江苏徐州市）的“掌书记”。“掌书记”，全名叫“节度掌书记”，是一个七品官的官名，实际上是掌管一路军政、民政机关的机要秘书。范仲淹两岁的时候，他爸爸范墉就去世了，从此，范仲淹的家就破败了。
当时，范仲淹的妈妈谢氏还十分年轻，走投无路的孤儿寡母，便改嫁到淄州长山的朱文翰。这个地方就是现在山东邹平县，朱文翰是山东邹平县的地方小官吏。那时候，范仲淹按照当地习俗改姓名叫“朱说”，范仲淹在朱家成长起来。那时候，范仲淹家里很穷，他养父朱文翰虽然是个小官吏，但是俸禄很少。他们家的主食就是每人一碗小米粥，稀粥盛到碗里后，待到冷却凝固成型，然后再用刀划成四块，早晚各两块，下饭菜是韭菜切成末，再撒上点儿细盐，范仲淹就这样疾苦度日。
他23岁时，因与养父的儿子不和而与朱姓决裂，范仲淹去了应天书院求学，因为生活没有着落，范仲淹求学的日子更加艰难。范仲淹那个时候饥饿时以稀粥为食，因为没有被子，五年未解衣睡觉，都是和衣而睡。到了大中祥符八年，也就是公元1015年，27岁的范仲淹终于考上进士，开始了他偃蹇动荡、赤心报国的仕宦生涯。公元1040年，那年是宋仁宗康定元年，大宋边境西夏战事复燃，已经走向仕途的范仲淹临危受命，前去灭火。
范仲淹与韩琦很有战争智慧，在当前的形势下，两人决定不去挑战，而是集中财力和人力坚固城防，提升军备，全力练兵，使大宋将领士气大涨，陕西四路立体纵深形成了坚固的攻防体系，战局也开始有了变化，西夏军没有能力和大宋抗衡，再也不敢小觑宋军，再在边境搞入侵活动。范仲淹在任职泰州（今江苏泰州市）时，每年海潮泛滥，农田洗荡，牲畜无存。看到百姓不堪其苦，范仲淹心急如焚，不断上书朝廷请求修复捍海堤。
经过三年的苦干，在天圣二年（1024年），一条150里的捍海大堤终于建成，现在的江苏南通市在那时候叫通州，江苏淮安市在那时叫楚州，还有泰州一带，海潮再大也翻越不过海堤，这个祸害已经被彻底根治了，老百姓心里十分感谢范仲淹，就把海堤取名“范公堤”，口口相传，交口赞誉。范仲淹是个有格局的文化人，他能够清楚地看到宋王朝的体制弊端，也因为他是个直肠子，勇于担当的他不断向朝廷提出革新建议。
天圣八年，也就是公元1030年，范仲淹上疏影响到很多官员的利益，触怒章献太后，被贬为河中府（今山西永济市）通判，明道二年（1033年），章献太后死了以后，已经遭贬的范仲淹才由陈州（今河南淮阳县）通判召还回京朝，担任了谏官一职。不久，因为建议“仁宗不可废黜郭皇后”而得罪了仁宗皇帝，范仲淹被贬知睦州（今浙江建德市）。到了公元1035年冬，这一年是大宋景祐二年，范仲淹进京，先后被提拔为天章阁待制、判国子监、礼部员外郎职务。
当时的大宋朝，吕夷简任宰相一职，吕夷简以公谋私、十分专权。范仲淹看不下去，就批评宰相吕夷简以权谋私。位极人臣的吕夷简大怒，用手段把范仲淹调任到饶州（今江西鄱阳）。宋仁宗皇祐四年，也就是公元1052年，范仲淹已经64岁，他疾病缠身，自感觉即将走完人生路程，可是他仍旧念念不忘大宋兴衰，亲自执笔写了奏折《遗表》，呈给宋仁宗。
