中国作为四大文明古国之一，以“礼仪之邦”享誉于世，正所谓“有礼仪之大，谓之夏。”汉代在中国历史上占有重要地位,其思想文化和社会制度等方面对后世都产生了极为深远的影响。从春秋战国时期的“百家争鸣”，到秦代的“焚书坑儒”，再到汉初“无为而治”，封建统治者们一直在寻求一条适合中国封建统治的礼法文化。
经过汉初的休养生息，此时的社会经济得到了迅速恢复。汉武帝时期，主张清静无为的黄老思想已不能满足上述政治需要，为了加强中央集权，汉武帝开始推行“罢黜百家,独尊儒术”的思想政策。从此之后，儒家思想正式成为中国封建统治的官方思想，而孔子也被尊称为“至圣先师”，而被后世所景仰。
礼、法融合是中国传统统治思想的重要特征，而西汉时期作为中国儒家礼法融合文化的初始阶段，又有在哪些方面发挥维护封建统治的作用呢？本文从以下几个方面进行分析。
一、礼法融合，法律制度的变更
秦朝统一天下后，受春秋时期法家思想的影响，以法家理论治理天下，尚刑重法，使得“礼”的概念在法律制度的制定与变更中被忽略，打破了周礼主张的礼法并存的思想。而汉初的统治者们，看到秦二世而亡的例子，在推行法律的过程中进行了重新的思考。
单纯依靠“法”的制约是否能够上达天子，下及草民，维护其统治地位，显然不能的。是以，汉律上承以前各代立法之精华，下开儒家礼法融合之先河，“以礼行法”，减少法律推行的阻力；“以发明礼”，增强道德的制约力。礼法融合实质是儒家思想与法家思想的融合，“礼之所去，刑之所取，出礼而入刑，相为表里也。”
当儒家礼法融入法律之后，法律在实施过程中也带有儒家的礼法原则。主要表现为以下几点，其一“亲亲得相首匿”原则，这一原则是根据儒家的“孝”和“仁”的思想，在法律面前可以近亲是可以互相隐瞒罪的，是谓“父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”
而这一思想成为汉律中定罪量刑的一项原则，深刻体现出中国儒家伦理思想的典型特征。其二便是贵族特权——“上请”制度，法律面前人人“不”平等，公侯及其子嗣和官吏三百石以上者在法律上皆有“上请”的特权，一般来说，凡经上请，经皇帝认证，一般都可减免获免刑。
此一点就是调强调儒家宗法伦理观念，以维护封建等级制度，其三在诉讼审判制度上，西汉依照“引经决狱”，“春秋决狱”，仅凭儒家经典中的微言大义而非法律条文来断案，成为定罪量刑的理论依据，过分强调“缘心定罪”，这种审判方法的变化，注重于人的责任，使得礼治的伦理原则得以法律的强制力加以推行，同时还加强了对礼治原则的宣传和弘扬，为儒家思想影响封建法律乃至最终实现礼法融合找到了一条捷径。
二、礼法融合，社会风气的改变
汉代以前，民间的信仰比较开化，有对于自然的崇拜，对于古代神话人物的崇拜，还有对于先秦时期有功于社稷的古贤圣人的崇拜。但是，他们所崇拜的对象皆不是代表儒家正统思想的事物。汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，对于儒家思想的“忠”、“孝”、“节”、“义”推崇至极。
受西汉时期的选官制度“举孝廉”的影响，一些以孝廉之德的儒者成为人们传颂的对象。统治者以仁孝治天下。由此在社会形成一种“忠孝”观念的风气，忠可以体现为对朝廷的中心，也可以体现为对于家庭的衷心，三纲五常中的“君为臣纲”便是儒家礼法要求的代表。
西汉中期开始，汉武帝一反秦制，废除了议论战国百家言论的博士，设立五经博士，教授古代史实，以儒家经典《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》为教材。而且，至此以后，儒家经典不仅在官学上占统治地位，民间教授的私学也很兴盛。
选官制度、教育制度与儒家思想的融合，使得儒家礼法在民间信仰方面，独占优势。人们逐渐形成了一个士大夫阶层，有着相似的价值观，将儒家思想作为行为准则，并以此作为标准来要求自己，整体社会观念在儒家礼法的推动下，产生了巨大的变化。
三、礼法融合，家庭伦理关系的变化
在家庭伦理关系上，儒家一直主张“父为子纲”“夫为妻纲”、“男尊女卑”。在西汉以前，受先秦遗风影响，妇女相对比较自由，为了加强丈夫在家庭的统治地位，礼法首先确立了夫妻关系见不对等，随着父权的上升，妇女的地位不断下降。
就家庭地位而言，妻子要无原则服从丈夫，正所谓“妇，服也。”。“在家从父，出嫁从夫，夫死从子。”而妻子死了，丈夫可以再娶。一夫一妻多妾的制度，可以丈夫可以大量蓄妾，而妻子只能安分守己。此外，“七弃“之条还规定了丈夫可以单方面休妻的权利。但一般情况，妻子不能主动离开丈夫。“夫有恶行，妻不得去。”
就社会地位而言，妻子的人格荣辱与丈夫紧密相连，她可以享受丈夫或儿子为她带来的爵位，“女子比夫爵”，如果丈夫犯罪，自然要株连到妻子，“罪人完城旦春，鬼薪以上，.......皆收其妻、子、财、田宅。”汉武帝之后，通过推行儒家家庭伦理关系，使得“男尊女卑“的概念深入人心，加之西汉时期推行的一系列对于”贞妇“、”顺女“的表彰与优待政策，形成了以儒家思想为核心的妇女道德典范，并对后世中国妇女地位产生深切的影响。
小结：
儒家礼法文化对西汉社会产生的巨大了影响，这种影响涉及到朝廷立法，社会观念，甚至到家庭关系。至此，儒家礼法文化开启了2000多年的维护封建统治的使命，汉代对对于礼法的融合，使得儒家礼法思想深入人心，成为封建社会思想文化的基石，贯穿数千年来中国封建社会的发展。
