二十世纪初敦煌藏经洞出土的唐五代宋初的“临圹文”“亡文”“患文”“脱服文”等民间应用文，开头部分一般由两到三组骈偶而有事理性的句子组成，多援引佛教义理设喻明理，注重因果关系的论说，句式整齐，文辞精妙，高度概括，引领下文。该部分可以从整篇文章中剥离出来单独抄写，称为“号头”，往往数章辑抄，以书仪、文范形式存在。其文体来源和文体特征自发现以来尚未引起学术界的广泛关注。从中国古代文体发展演变的角度考察，“号头”实是连珠在唐宋时期民间的变体。
从形式上看，敦煌民间应用文“号头”有较为固定的句式结构和行文模式，几乎都由比喻与主旨组成，基本上符合“辞句连续，互相发明”（沈约《注制旨连珠表》）、“先立理以为基，继援事以为证”（骆鸿凯语）的文体特征。如S．5639《临圹文号头》两章：“盖闻受形三界，若雷影而庭流；禀性阎浮，似电光之速转。然则宝山掩碎，玉树俄摧；落桂质于长坟，埋花容于旷野。”“每闻朝花一落，终无反树之期；细雨辞天，岂有归云之路。是如云飞电响，倏忽难留；石火之光，须臾变灭。人生三界，皆有无常；寿命短长，哪能免矣！”先以设喻来代替事理所根据的理由，再举例证明此理之无可置疑，然后再由此理及事例导出结论，点明主旨。
这类应用文大多数作为民间仪式活动中的诵读文本使用，为了适应口诵体的需要，其行文不仅“磊磊自转”“历历如贯珠”，还在末尾加了“哉”“者哉”“矣”“者欤”等语气词。从实用的角度来看，这些语气词不仅舒缓节奏，表达情感，还有领起下文的过渡作用。
至于古人所谓连珠“辞丽而言约”“假喻以达其旨”（傅玄《叙连珠》）、“辞句连续”“若珠之结排”（沈约《注制旨连珠表》）、“义明而词净，事圆而音泽”（刘勰《文心雕龙
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