爱尔兰文学在20世纪初的文学繁荣惊艳世人，诞生了叶芝、萧伯纳、王尔德、乔伊斯、贝克特等世界级文学大师，对20世纪的世界文学产生了重要影响。自20世纪末以来，爱尔兰文学又进入一个新的繁荣期，且在新世纪后愈演愈烈，有加速发展的趋势。这一新的繁荣自20世纪60年代起初露苗头，头一个阶段以对历史和爱尔兰身份的反思为主要内容，自1990年后进入一个新的发展阶段，题材和表达方式日趋国际化和多元化。
一、对爱尔兰身份的历史反思
南北分治是爱尔兰民族主义革命遗留下来的一大难题，1968年北爱尔兰问题爆发，在随后的30年里各宗教和政治派别之间流血冲突不断。政治危机呼唤着文学的表达。虽然很难用统一的概念或主题将众多的作品笼统概括，但是对身份、地域、历史和持续政治冲突的反思是这一时期具有共性的文学主题。
横扫学界的后殖民理论为文学创作和研究提供了强劲的理论支持。理论与实践相得益彰，催生出了“爱尔兰研究”作为一个独立学科的最早萌芽。这一阶段的作家均表现出高度自觉的民族意识和历史反思精神，要求重新审视和评估爱尔兰革命历史和民族主义思想，总结历史教训并通过正视历史来开启一个新的未来。作家们以各种各样的方式参与重新思考和定义爱尔兰身份。长期的暴力摩擦和武装冲突使得与爱尔兰政治问题相关的历史、暴力和创伤题材成为20世纪末爱尔兰文学的主流特色题材。
谢默斯
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