公元619年（唐朝武德二年），唐高祖李渊遇到了一件非常棘手的麻烦事，东突厥的始毕可汗派使者给李渊送了一封信，要李渊立刻杀掉逃往在唐朝的前突厥可汗曷娑那可汗。李渊左右为难，如果杀了曷娑那可汗，会显得很不厚道，如果不杀，无疑得罪了东突厥。
当时唐朝刚刚建立，群雄逐鹿中原，李渊根本没有实力和东突厥抗衡。最后，这件事被李世民“完美”解决，但李世民的处理方式充满争议，这件事还要从头说起。
隋炀帝时期，西突厥曷娑那可汗屡次侵犯隋朝，隋炀帝十分头疼，为了彻底解决这个问题，隋炀帝承诺要和曷娑那可汗和亲。没想到，曷娑那可汗的叔叔射匮可汗也想娶隋朝公主，于是隋炀帝便怂恿这叔侄俩内斗，最终，射匮可汗打败了曷娑那可汗，曷娑那可汗抛妻弃子，逃到隋朝，开启了自己的流亡生涯。虽然如此，隋炀帝杨广也没有失信，他把宗室女信义公主嫁给了曷娑那可汗。
曷娑那可汗在隋朝度过了8年流亡岁月，8年后（公元618年），宇文化及发动江东之变，勒死了隋炀帝，李渊趁机在长安称帝，建立了唐朝。曷娑那可汗失去隋炀帝的庇护，无枝可依，最后历经万难，从洛阳逃到长安，归附李渊。因为他毕竟是前突厥可汗，李渊待曷娑那可汗如上宾。但好景不长，第二年，西突厥和东突厥短暂和好，委托东突厥的始毕可汗向唐朝索要曷娑那可汗。
李渊和东突厥关系密切，当初李渊起兵时，东突厥还曾派5000兵马帮忙。如今，始毕可汗写信来要李渊杀一个突厥的“叛贼”，李渊焉能不给面子？但如果李渊真杀了曷娑那可汗，那就显得很不仗义。于是，这就有了本文开头的那一幕，李渊很纠结，于是找群臣商议。
当时以裴寂为首的大臣建议：
“保一人而失一国，后必为患。”（出自《资治通鉴·唐纪三》）
意思是，为了保曷娑那一个人，而得罪一个强大的东突厥，会给将来留下巨大隐患。裴寂的话，得到众多大臣的认可，大家都认为杀掉曷娑那可汗才是上上策。
这时，秦王李世民提出了不同的意见，《资治通鉴》云：
秦王世民曰：“人穷来归，我杀之不义。”……引曷裟那那入内殿，既而送中书省，纵北突厥使者杀之。
意思是，在众人建议杀掉曷娑那可汗时，李世民说了一句公道话，李世民说：“人家走投无路，才来投奔我们，如果我们杀了他，将陷我们于不义。”
接下来，李世民把曷娑那可汗带入内殿，然后将他送到中书省，没想到，李世民早就让始毕可汗的使者在中书省等候了，曷娑那可汗刚到中书省，就被突厥使者杀掉了。可以说，是李世民故意把曷娑那可汗送到虎口的。
在有些人看来李世民此举，言而无信，甚至有些“缺德”。李世民当着众人的面说“杀之不义”，为何紧接着就把曷娑那可汗送到突厥使者的刀下呢？
其实，作为政治家，李世民的做法无可厚非。李世民当众答应不杀曷娑那可汗，是为了让更多的人相信李家父子。然而，李世民最终还是把人交给了突厥可汗，让曷娑那可汗是在突厥人的刀下，突厥人内部解决此事，这样，就和唐朝无关了，这是一个很高明的做法。
其实，李世民出尔反尔的事情，远不止这一个。贞观年间，李世民再一次用“言而无信”，害了另外一位可汗。事情发生在贞观十五年，薛延陀的真珠可汗向唐朝求亲，李世民答应将第十五女新兴公主嫁给真珠可汗。后来，蕃将契苾何力劝李世民：“薛延陀在塞北兼并东突厥的余部，拥兵20万，如果唐朝和他联姻，他一定打着唐朝的旗号继续扩充势力，薛延陀越强大，对大唐北境的威胁就越大。”
李世民听完契苾何力的话后，决定悔婚。但答应的事情又不能明说，于是李世民找借口，向真珠可汗索要10万牲畜做聘礼，并且把婚期定在冬天。真珠可汗为了娶到唐朝公主，大冬天赶着10万牲畜来唐朝娶亲，半路上牲畜冻死大半。李世民以“聘礼不足，对方诚意不够”为由，取消了这桩婚事，真珠可汗回到草原上，被部落人耻笑，没脸见人，第二年就郁郁而终了。
司马光曾评价李世民悔婚的事情：
“去食、去兵、不可去信。唐太宗既许之矣，乃复恃强弃信而绝之，虽灭薛延陀，犹可羞也。”
司马光认为，李世民屡次言而无信，是羞耻的行为。
李世民虽然出尔反尔，但还是有许多后人向他竖大拇指。毕竟，对于政治家来说，首先考虑的是如何维护国家的利益。
