吴天明（1939年12月5日—2014年3月4日），祖籍山东省莱芜市，出生于陕西省咸阳市三原县，中国内地导演、编剧、制作人、演员，毕业于北京电影学院导演进修班。1960年，出演个人首部电影《巴山红浪》。1974年，进入中央五七艺术大学电影导演专业班（后为北京电影学院导演进修班）学习。1979年，与滕文骥联合执导个人首部电影《生活的颤音》。1984年，执导剧情电影《人生》，该片获得第8届大众电影百花奖最佳故事片奖。
电影梦
吴天明聊起他的“电影梦”时总是会从那段“脱鞋换票”的故事说起，“高二时迷上了电影，那时看了前苏联导演杜甫仁科的影片《海之歌》，这部影片对我影响很大，可以说引导了我的电影观。壮阔的伏尔加河、拦水坝，还有勇敢坚强的海的建设者，完全就是一部‘诗电影’。为了多看几遍，我把脚上的棉鞋换了一块多钱，买了三张电影票和一张介绍信。后来买来电影剧本，把里面的台词背得滚瓜烂熟。
因为背诵《海之歌》中两页内心独白，帮助我考上了西影演员剧团训练班。我知道我这么矮，相貌也一般，不可能做演员，当时怕考不上电影学院导演系，就想怎么也要先挤进电影门然后再改学导演。记得当时爷爷说：‘祖宗造的孽，家里出了个戏子。’”
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即便如此，他依旧没有放弃，吴天明的代表作《人生》、《老井》、《变脸》……勾勒出一个时代的记忆。吴天明不仅是一个优秀的导演，也是影坛伯乐，他识才爱才，陈凯歌、张艺谋、黄建新、顾长卫……都出自他的麾下。但吴天明谦虚地说：“别人总说我是第五代导演的什么‘教父’、‘恩师’，对张艺谋、陈凯歌等那些导演来说，当时我只是利用自己手中的权力，支持了这些年轻人一把，仅此而已。他们后面取得的成就与我无关，反倒我现在沾了人家的光，顶着人家的光环，我应该感谢他们！”
“干一辈子你喜欢的工作，你这一辈子是最幸福的。这是一个坚守信念的故事，在失落没落中的一种坚守，在这里显了一种精彩的人性。”这是吴天明在拍摄期间给演员们讲戏。
拍好中国电影，讲好中国的故事，是贯穿于吴天明作品里的一条线。“头上蒙着白羊布手巾，拿着皮鞭放羊，穿着羊皮袄，并不比拿破仑低级，要挖掘老百姓喜怒哀乐。”
民族的东西不会消亡，现在电影业处在上升期，娱乐片慢慢往正规上走，既好看又有精神内涵的东西正在出来。目前很糟糕很有问题，但我不绝望。”吴天明很担忧，可又从来没有放弃过。
他刚接任西影厂厂长时，就为西影厂定下了这样的改革方向，决心要拍中国的西部片。从最开始的《人生》、《老井》，到后来的《首席执行官》，再到他的遗作《百鸟朝凤》，吴天明的每一部作品都和中国的人、事、精神“有着切肤情感”。
对这个民族的爱，对陕北那片黄土地的深情，对人民的感动，不光是在吴天明导演的电影情节中。现实中的他对他土生土长的家乡更是怀有人们难以理解的深情。
在这位电影人神奇而波折的逐梦人生中，他一直坚守着对黄土地，对黄土地上的人民的承诺。他心中始终放着一杆秤，秤上是沉甸甸的人性，正义，民族使命，时代忧患，崇高，纯真，诚恳的重量。
他说，我用电影唤醒中国人的信仰；我用我的良知来表现理想。不管什么时候，不管别人怎么说，这是我的国家，我的民族，我的故土，这是我坚守的地方。
四年前先生的挽联
人生犹是无奈变脸，事业却似老并无声，在没有航标的河流，唢呐吹奏了百鸟朝凤；
秦川养育朴实鲁汉，岁月逝流百味年华，立厚重黄土的大地，一心留存写青史寸篇。
骄傲，本身是一种能力，并不是什么脾气，更不是一种姿态。骄傲，是灵魂里的事情，是他的人生阅历、他的个性，是他对世界独立的判断和认识。他不是苟延残喘地活着，除了骄傲地面对世界，他别无选择。
