公元536年,充满了悲剧和战争,大多数历史学家都认为,这一年的悲剧和战争超过了历史上任何一个时期。
将中世纪称为“黑暗时代”似乎有点夸张,但科学家和历史学家最近确定,人类生活中最糟糕的时期就是所谓的“黑暗年代”之一。在全球范围内,从欧洲到亚洲再到南美,文明停滞不前,因为人们正在应对可怕的自然灾害,带来的困难。
瘟疫、饥荒和自然灾害,以及混乱的政治变化和文化动荡,生活在中世纪的欧洲一点也不容易,虽然六世纪的生活似乎异常艰难,但大约100年后,一切都开始恢复。
雾降临欧洲和地中海,并持续了好几月
拜占庭历史学家普罗科匹厄斯(Procopius),是拜占庭帝国最杰出的将军之一贝利撒留(Belisarius)的军事顾问。普罗科匹厄斯在520年代和536年,分别陪同贝利撒留在波斯和西西里岛作战。他写下了那年发生的一个“征兆”:
因为在这一整年里,太阳发出的光和月亮一样,都不明亮,而且它似乎非常像日蚀中的太阳,因为它发出的光不清晰,也不像它习惯发出的那样。
普罗科匹厄斯并不是唯一一个提到536年黑暗的人。叙利亚人米迦勒,拜占庭的书记员,也写过:
日食持续了18个月。在早晨的三个小时里,它会发光,但既不像白天也不像黑夜。
其他来自地中海地区的资料也提到,在公元536年左右,曾有一层云或尘埃遮蔽了地球一年。当专家们回顾这个时代时,他们发现了大规模火山爆发的证据,并可能在全球各地沉积了火山灰。这场雾对欧洲人来说,是灾难性的。
随着黑暗而来的是大范围的饥荒
536年(以及随后的几年)延长的黑暗,对农业的影响是毁灭性的。没有太阳,庄稼就无法生长,而地球的温度也下降了1.6到2.5摄氏度,世界各地的文明,都在努力生产足够的食物来维持生存。叙利亚人迈克尔描述了当时的景象:
在这一年里,果实没有成熟,整个土地好像变成了半死不活的状态,或者像一个长期患病的人。
536年火山爆发后,农作物短缺从爱尔兰蔓延到欧洲大陆,从亚洲蔓延到中国。这一事件还引发了持续数十年的低温。
一场瘟疫席卷了拜占庭帝国
挥之不去的尘雾,并不是使536年成为最糟糕一年的唯一原因。普罗科匹厄斯提到了536年黑暗之后的一场瘟疫,叙利亚人米迦勒写到拜占庭帝国的毁灭:
一场前所未有的瘟疫接踵而至,开始于君士坦丁堡,第一天就有5000人死亡,第二天是10000人,第三天是15000人,第四天是18000人——审计员报告的数字,是皇帝放在城门口的。他们数到有30万人,然后停止计数。
没有人能够幸免,因为它“首先攻击穷人阶层,然后是商人和贵族,包括皇宫。”这些症状“开始于手掌形成的疼痛,并不断发展,直到患者无法迈步。“腿肿了起来,然后脓液爆了出来。”
瘟疫在君士坦丁堡的出现,意味着“这座城市开始散发恶臭(因为未埋葬的人),所以尸体被扔进海里,但尸体不断浮出水面。”查士丁尼皇帝(Emperor Justinian)命令人们离开这座城市,很多轿夫倒在了街上。此外,还有人进入一间无人居住的房子,收集里面的财宝准备逃离这里,但最终在门口,或者在出去的路上也倒下了。
而帝国其他地区的情况,更严重:
瘟疫蔓延到埃及,一个城市被摧毁:只有七个男人和一个男孩活着。就在他们在城里四处游荡时,这七个人突然当场死亡。这时,男孩看见了上帝的使者装扮成一个老人。天使看见这孩子哭泣,就把他从城里带走,说:“去吧,不要哭了,这是异端和罪恶的报应。”
从540年代早期到8世纪中期,查士丁尼大瘟疫,夺走了拜占庭帝国数百万人的生命。
中国和美索不达米亚地区的夏季降雪
536年前后,中国的气候也发生了一些奇怪的变化。据6世纪编年史《南氏纪事》,一种黄色的灰烬状物质从天空中坠落。这种物质的确切成分尚不清楚,但据描述它是可以“一把一把地铲起来”的灰尘。这种物质在530年代后期出现了三次。
第二年,中国的编年史表明夏季会下雪。《南朝史记》记载“夏霜八月雪”,破坏了青州等省的农作物。结果就是大范围的饥荒持续了两年,导致大约70-80%的人口死亡。
在536年夏天,美索不达米亚地区也出现了关于霜雪的额外记录,当时是“一个严酷的冬天,因为大量的大雪,鸟类死亡了。”
斯堪的纳维亚人遗弃了整个城市
在6世纪,瑞典东部和中部的村庄数量锐减,许多城市被遗弃。遗弃的原因还不太清楚,但536年的“尘埃”和随后的资源稀缺,肯定影响了斯堪的纳维亚人的行动。
在冰芯证明536火山爆发之前,理论家们认为,可能是流星撞击造成了如此大的破坏。而更多的证据表明,村庄被遗弃是由于农舍的火灾,并表明搬迁不是不可能的。
也就是说,一个叫做“芬布尔的冬天”的挪威传说,包括了一个发生在拉格诺洛克之前长达三年的冬天,因此很有可能冬季延长的故事,与延长的黑暗有关。
爱尔兰编年史者,描述了普遍的面包短缺
6世纪爱尔兰的僧侣们,注意到了周围的作物歉收。爱尔兰的修道传统,后来被称为凯尔特修道主义,表现出对学术的热爱。这促使僧侣们不仅复制现存的手稿和用文字保存自己的学问,而且还保存他们对周围世界的记录。《阿尔斯特编年史》的作者不详,他在536年就记载了一次“面包的短缺”,而他的同行inisfall则指出,面包的短缺从536年持续到539年。
爱尔兰北部的阿尔斯特(Ulster)和南部的英尼斯福尔(Inisfallen)都靠近冰岛,一些专家认为是冰岛火山引发了536年的大雾。
人们对黑暗的天空,感到困惑和恐惧
当时人们对气象学的认识有限,也没有向全世界传递信息的手段,比如火山爆发。因此,雾的出现,使许多努力想了解它的起源的人,更加紧张。罗马历史学家卡西奥多鲁斯,强调了笼罩在他和其他人头上一年多的阴云,所带来的不安。他在538年给他的伙伴写了一封信,信中提到了他在6世纪中期所目睹的变化中,所假定的神圣方面:
到目前为止,这一年一直很奇怪。我们有一个没有风暴的冬天,一个没有温和的春天,一个没有炎热的夏天。本该让玉米成熟的那几个月,都被北风吹冷了,我们从哪里去寻找收获呢?这两种影响,长时间的霜冻和不同季节的干旱,对所有农作物的生长都是不利的。季节似乎都混杂在一起,而那些习惯于由细雨形成的果实,也无法从干旱的土地上找到。
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