地球上曾经出现过一个十分特殊的时期，叫做冰河时代。数百万年以来，地球环境发生了数次的冷暖交替变化。单单在过去的100万年时间里，地球就出现过12次的冰期。
冰期来临以后，地球环境开始变得非常寒冷，大陆被冰雪所覆盖。所以冰期时候的地球，其实更加像一个“冰球”。但是随着时间的推移，地球冰雪开始融化，逐渐演变成了现在的河流、湖泊、海洋。
亚里士多德是古希腊著名的哲学家，其实他还有另外一个身份，就是科学家。2000年以前，亚里士多德推断出地球是圆形的，地球的北半球和南半球都是由陆地组成，地球的北极点则是一片海洋。通过现代的科学考察，科学家们已经证实了亚里士多德的论断。而且科学家们还发现了一个奇特的现象，就是地球的南极和北极十分相似。
北冰洋的面积是1478万平方公里，南极洲的面积是1400万平方公里，两者面积十分相近。如果你在飞机上俯瞰南极大陆，就会发现南极大陆没有任何人类生存，更加没有任何植物，到处都是白茫茫的一片。但是，即便是这样的极端环境下，依然有部分生物存在，例如：企鹅、海豹、南极狼等等。
地球上冰雪覆盖面积最大的地方就是南极，冰盖的面积大概是1370万平方公里，占据南极洲总面积的98%。除此以外，南极冰盖的厚度可以达到2000米左右，最厚的地方有4200米左右。举个例子，目前世界上最高的建筑物是迪拜的哈利法塔，高度是828米。将3个哈利法塔叠加在一起，才有可能达到南极冰盖的平均厚度。
南极冰盖如果融化了四分之一，地球的海平面就会上升大约15米，这样的后果就是大部分沿海城市被直接淹没。南极冰盖的总体积大概是2450万立方千米，占据世界陆地总冰量的90%，淡水总量的72%。假设南极冰盖全部融化，全球海洋高度就会上升60米，对于人类来说简直就是灭顶之灾。
南极是世界上最冷的大陆，最低温度可以达到零下93.2摄氏度。即便是夏季的时候，南极温度也会达到零下30度左右。而且，南极大部分时间都在刮大风，时速甚至可以达到200公里每小时，因此南极也被称为世界风极。
南极拥有大量冰川，这些冰川在运动的过程中，冰层就会不断发生变化，甚至形成冰裂隙。对于在南极进行科学考察的研究人员来说，冰裂隙是十分危险的存在。
除了冰裂隙以外，冰山也是十分危险的存在。当冰川运动到海岸线的时候，一部分冰川脱离支架变成了冰山。对于海洋运输来说冰山特别危险，船体碰撞以后会导致金属板破裂，后果不堪设想。世界著名的泰坦尼克号沉船事件，就是由于撞击冰山所导致的。
南极虽然被大量的冰雪所覆盖，但是由于南极大陆十分寒冷，海洋携带的气流还没有达到南极就降落下来了。所以南极每年的降水量非常低，全年就只有55毫米左右，因此南极也是世界上最干燥的大陆。不过南极最干燥的地方是南极干谷，整个南极大陆1%的地表没有被冰雪覆盖，南极干谷就是其中之一。
