现在，无论是在农村的房前屋后，还是在城市的小区里，总会看到猫咪的身影，其中有很多是人们饲养的宠物，当然还有一部分是流浪猫。在天气不太寒冷的季节特别是春季，每当深夜我们时常会听到猫的叫声，叫声听起来非常凄惨。我们知道，这种叫声是猫在发情期所发出的嘶吼，那么，有朋友不禁要问了，这种声音是公猫叫的还是母猫叫的？叫声怎么听起来这么凄惨呢？
从生物学的定义看，发情期是指脊椎动物特别是鸟类和哺乳动物，性成熟的雌性个体在每年中的特定时节，表现出愿意接受交配的时间阶段，对于不同的动物来说，发情期的开始时间、持续时间跨度都不尽相同。处在发情期的雌性个体，在生理上表现出卵泡成熟，已经开始排卵，身体上已经做好了受孕的准备，同时身体内分泌的雌性激素含量增加，性欲增强，从而在行为上，通过一些非常态的行为表现，来达到吸引异性的目的。
从上述关于动物发情期的生物学定义，我们可以看出，通常意义上所说的“发情期”是针对雌性动物的，而雄性动物严格意义上来说也存在发情期，只不过在性成熟之后的发情规律性不强，而且间隔较短，更多的是依靠接收雌性个体所发出的交配信息（比如释放的气味、特殊的叫声等等）。
对于猫来说，公猫的发情期更加不固定，主要的表现就是好动好斗；与其它公猫经常打架；站着撒尿，有时会将尿直接撒在墙上；遇到母猫不问青红皂白就死缠烂打，实在不行就霸王硬上弓等等。所以，公猫的发情期更多的是体现在行为和动作上。
而母狗的发情期规律性就比较强了，通常个体长到8个月以后即性成熟，以后每隔半个月或者一个月就会进入一个发情周期，每次持续一周以内，而在每年的春秋两季是母猫发情的高峰季节。当进入发情期后，母猫体内的雌性激素水平迅速提升，继而表现出躁动不安，我们在家看到母猫满地打滚、翘起屁股都是处于发情期的行为特征。
而在此期间，母猫的生殖器官也出现肿胀的状态，于是就在夜间外出，发出类似吼叫、尖叫的声音，从而吸引公猫的到来，在交配之后母猫体内的雌性激素水平就会迅速下降，也就不那么难受了。如果一时半会等不到公猫来交配，那么母猫的发情期间隔就会缩短，也就是说会反复在夜间尖叫。所以，我们所听到的夜间猫叫，基本上都是母猫处于发情期内所发出的声音，是一种本能的生理反应，是包括行为方式、肢体语言以及叫声在内的综合生理反应。
另外，母猫发出尖锐的声音，还有一种推动因素是交配时的刺痛所引发的。因为公猫的生殖器官上面布满“倒刺”一样的组织，这种“倒刺”虽然是由角质蛋白所构成，但相对来说十分坚硬，在交配时在推进母猫排卵的同时，也会给母猫带来无比的痛苦。与此同时，公猫为了避免母猫因疼痛挣扎抓伤自己，都会紧紧咬住母猫的后颈，交配之后母猫的后颈通常就会受伤甚至血肉模糊，所以，母猫此时因疼痛而尖叫再自然不过了。
根据生物学家的观察和研究，包括母猫在内的雌性猫科动物，在发情期内往往需要进行多次交配，有的甚至一天能达到几十次，也就是说雌性猫科动物在同一发情周期内，会与多个雄性个体进行交配，这种行为方式据称是为了提高后代个体的生物基因多样性，在长期的进化过程中逐渐形成的，后代丰富的基因多样性，为确保幼体更好地适应自然环境变化、提高生存率提供了坚实的基因基础。
综合以上的分析，我们可以看出，在夜里我们所听到猫的尖锐叫声，都是由母猫所发出的，目的是为了吸引雄性个体完成“传宗接代”的使命。如果吸引多个雄性个体前来，则不同的雄性个体之间会为了争夺交配权而展开激烈的竞争，胜出的一方才有可能得到母猫的青睐。
