杜鹃，也称布谷鸟。由于杜鹃不孵化自己下的蛋，而是将其产在其他鸟种的巢里，由他们孵化。在此过程中，小杜鹃孵化出来后，会把巢里其他的蛋都推下巢外，自己独享食物。在文人眼中，它们被描绘的很残忍。在自然界，这是一种很常见的自然现象，叫巢寄生，谈不上残忍一说。
这也是杜鹃家族的鸟的共有特性。在鸟类世界，有个杜鹃属，该属共有11种，我国常见的有大杜鹃、四声杜鹃、鹰鹃等。
杜鹃生性孤独，繁殖期也不成对生活。不自营巢，而把卵置于其他鸟类（如苇莺、麻雀、灰喜鹊、燕尾、伯劳、云雀、鹡鸰等，这些鸟类称作义亲）的巢内。所选择的寄主与自己的孵化期和育雏期相似，小鸟食性基本相似。在长期的适应中，杜鹃卵的大小、颜色、卵斑等特征都与其特定的宿主相似。不同种群的杜鹃，所产的卵因宿主卵的差异，各有不同。
小杜鹃孵化后，还没有睁开眼睛，就会把同巢义亲产的卵或幼鸟推出巢外摔死，让义亲只抚养自己。而义亲的个体往往比杜鹃幼鸟还小，故形成“以小饲大”。
20天后，原来的巢中已容不下它，但它还会停在巢旁的树枝上，义亲仍不辞辛苦的尽力啄虫来喂养它；30多天后，小杜鹃就会被在附近活动的生母引飞离去！
为了繁衍自己的后代，这些被动当作养父母的鸟们也发展出一套反寄生的行为。对于进入其领地的潜在巢寄生者会进行驱赶。筑巢时会选择更隐秘的地方，离巢时还要对卵加以掩盖，尽量减少离巢时间。一旦识别出寄生卵，就将其扔出或弃巢。但是仍然有些小鸟经常被杜鹃欺骗，被巢寄生过的宿主鸟对杜鹃卵的识别能力相对强一些，而没有被杜鹃寄生的地区的鸟对杜鹃卵的识别能力就很差。这也是吃亏才长教训。
杜鹃爱吃松毛虫昆虫，尤其是一些其他鸟类不敢吃的毛虫，对农、林业有益。也就是说，杜鹃和其他鸟类一样，在生物链中都有其存在的价值，其繁殖方式的独特性，也变相控制那些种群较大的宿主的数量，有利于生态平衡。
因为，杜鹃所寄生的鸟种，在数量上都是当地优势鸟种，不会影响它们种群的繁育。
