在中国历史上，要说最大的古董收藏家，恐怕非乾隆莫属。在乾隆当皇帝的60年期间，广收天下奇珍异宝，还特别喜欢给它们盖上自己的印章。等到乾隆死后，这些奇珍异宝，大都成为他的陪葬品。在这些珍宝之中，最具传奇色彩的，当属放在他身边的一柄九龙宝剑。
据史料记载，九龙宝剑是一把长5尺的蒙古式弯剑，是在乾隆二十八年时，新疆的巴达克山、哈萨克等部进献给乾隆的贡品。这九龙宝剑，顾名思义，剑身上镌刻9条真龙，既是天子的象征，又代表着周易当中的九九归一，寓意很好。
另外，九龙宝剑的剑鞘选用名贵的鲨鱼皮制成，上面嵌满了红蓝宝石及金刚钻，在阳光下看，流光溢彩极为华丽。同时据传闻，九龙宝剑出炉时，用了数十条鲜活生命血祭。因此，此剑寒气逼人，冤魂萦绕不散，忒适合在阴间驰骋。
笃信佛教的乾隆希望借助九龙宝剑的力量，在来世的轮回中可以继续称帝。此外，把价值连城的九龙宝剑陪葬到乾隆身边，也最能彰显乾隆作为鼎盛王朝帝王的身份地位。因此，乾隆在去世时，就特意交代要将这把九龙宝剑陪葬在他身边。
据说，这把九龙宝剑也是乾隆所以陪葬品中价值最高的，有专家估算，如果按照现在的物价，九龙宝剑的估值超过10亿人民币。不过，因为它早已经被乾隆埋在地里面，所以等到清朝灭亡时，已经很少有人再知道这把九龙宝剑的存在。
但等到1928年7月2日，孙殿英以演习为名包围了河北省遵化县清东陵，一夜之间连掘慈禧和乾隆两座陵墓，将陪葬的金银珠宝等洗劫一空，装了满满20大车返回驻地。在这次陵墓挖掘之中，乾隆的这把九龙宝剑也得以重回人间，被军阀孙殿英占为己有。
然而一个月后，南京的《中央日报》在头版报道了孙殿英挖掘清东陵的消息，一时间举国震惊。各界人士强烈要求法办孙殿英。此时孙殿英方才慌了手脚，他赶忙用盗陵得来的赃物，四处打点当朝权贵。
据《文强口述自传》记载，孙殿英把乾隆脖子上戴的一串朝珠中最大的两颗朱红色的珠子送给了戴笠。此外，孙殿英又通过戴笠给宋美龄送了慈禧口中的夜明珠，给宋子文送了一只大翡翠西瓜，给孔祥熙送了乾隆朝鞋上的两串宝石及一棵翡翠白菜、一包珍珠。
经过这一番打点后，法办他的事情才不了了之。后来，在戴笠的引荐下，孙殿英还见到了蒋介石，蒋介石给了他一个暂编第五军的番号，孙殿英为表示感谢，就将最为珍贵的九龙宝剑作为礼物，托戴笠转交给蒋介石。
不过，由于当时戴笠要视察中原各部队，他怕随身携带九龙宝剑出现闪失，于是就把九龙宝剑交给军统特务马汉三保管，并叮嘱他等陆路交通安全时把九龙宝剑带回重庆。谁知马汉三起了贪宝之心，私藏宝剑。
于是几个月后，戴笠结束对中原各部队的视察工作，却发现马汉三并没有把九龙宝剑送回重庆，于是发电催问。马汉三接到戴笠的电报后，回复：因此剑珍贵异常，风云突变，为安全计，古剑仍留孙军长处，容日后再做计议。
后来戴笠又给孙殿英发电报问九龙宝剑的事情，但孙殿英当时正忙着暗中与日本人洽谈投降事宜，一时无暇顾及领会戴笠电报的用意，其后没过几天就把这事给彻底忘记。
而戴笠呢，他认为马汉三是绝没有胆量私吞宝剑，便怀疑是孙殿英反悔，因此并没有去深究。于是这把宝剑就被马汉三占为己有。
但等到1940年初，马汉三占被日本人俘虏，他为活命，就将这把宝剑献给了日本女间谍川岛芳子。在等到抗战胜利后，川岛芳子被军统捕获，马汉三又趁机派人从川岛芳子家中拿回了这把叛变时献出的九龙宝剑。
后来，戴笠在审问川岛芳子时，终于得知这其中的秘密，于是他立马对马汉三进行秘密调查。马汉三发现事情败露以后，便主动把宝剑交出，他还给戴笠送了好多金银财宝、古董、字画，戴笠才这才放他一马。于是，九龙剑便落入戴笠手中。
1946年3月17日，戴笠携九龙宝剑由青岛启程直飞南京面蒋。谁知天气恶劣，飞机一头撞在江宁岱山上，机毁人亡，大火烧了数个小时，飞机上包括戴笠本人在内的13人全部遇难。这把九龙宝剑，其剑鞘和剑柄也被大火烧得一干二净，只剩下一柄残破的剑身。
这件事情发生后，民间就开始流传这样一个谣言，说是凡是碰过此剑的人，都将死于非命。因为九龙宝剑自重新面世后，历经了孙殿英、马汉三、川岛芳子及戴笠之手。结果孙殿英死在战犯收留所，马汉三被毛人凤秘密处死，川岛芳子在北平第一监狱被枪决，戴笠则葬身火海。
当然，这种说法带有太多的迷信成分，当不得真的，毕竟在那种乱世之中，好多人根本没有碰过这把剑，还不是照样死于非命，所以孙殿英、马汉三、川岛芳子及戴笠等人去世，归根结底是他们作恶多端而已。
至于这把九龙宝剑，在戴笠死后，它被作为陪葬品放入戴笠的棺材中，随后一同被埋入地下.等到1951年春天，在南京各界的强烈要求下，戴笠墓被夷为平地。九龙宝剑也就从此不知所踪，成为历史之谜。
