不知是什么时候，有了“贵州四大古镇”的概念，分别是镇远古城、隆里古城、青岩古镇和丙安古镇。丙安古镇规模很小，无法与其他三者相提并论。而其中的镇远古城无论在建筑规模、建制级别还是风光方面都远胜于其他，唯有青岩古镇和隆里古城是比较接近的。但是青岩古镇的名声大，隆里古城的没有多少知道。
隆里古城和青岩古镇一样，也是因屯堡而发展起来的古镇。隆里原名“龙里”，曾经隶属于龙标县。元朝时期推行土司制度，在此设置了龙里蛮夷长官司。明朝时期，开始“改土归流”，在此设置“龙里卫”、“五开卫”等。1385年，古州（榕江）吴勉发动起义，被朱元璋第六子朱桢镇压。随后，明廷就在此设置千户所，兴建屯堡以镇守苗侗边疆。到了清朝时期，将"龙里"改为"隆里"。
从隆里建屯堡到现在，已经有了600多年的历史。隆里古城因为军事而兴，其建筑布局也和军事紧密相关。首先，隆里古城建设有古城墙，周长大约1500米，最初为土墙，后来改为了石墙。城墙设置有四个城门，四个炮台。其次，城内的格局遵循作战需要而建设。城内以千户所衙门为中心，形成了“丁”字型的三条主干道。城中不开“十”字，缘由还因“十”与“失”谐音，作为军事城堡，其为城的禁忌。开“丁”字，寓意“人丁兴旺，城池永固”。以此为基础，形成了“三街、六巷、九院子”的格局。
隆里古城的街道中，最有特色的莫过于蜈蚣街。蜈蚣街有鹅卵石铺成的巨型图案。根据当地老人的说法，此含义乃是“脚踩吴三桂”。清朝初期，平西王吴三桂派人收缴了千户所官印，隆里的军户变成了民户，身份地位降低。于是当地居民就砌成蜈蚣图案，发泄心中不满。另外一种说法是：按照风水学，南门火旺，须以水克之，而蜈蚣属水，所以在南门大街铺蜈蚣图案。
隆里古城的古民居户户相通，其目的是为了在战争情况下方便传播信息。在古城内有72姓，72口水井。古称隆里“城内三千七、城外七千三、七十二姓氏，七十二眼井”。之所以要在城内打上这么多水井，其主要目的也是为了军事需要。
隆里古城驻守的士兵大多来自于江南地区，他们将遥远的中原文化带到了苗侗腹地。600年前，汉文化在隆里古城生根发芽，至今这里依然保存了大量的古汉族文化。因此，隆里古城被誉为“汉文化的孤岛”。
在建筑方面，隆里古城的建筑多以徽派建筑居多，如采用穿斗式人字形坡顶，盖小青瓦，端部做成“马头墙”、采用“双重脊檐”形式。在大门上标记屋主籍贯、身份的匾额，如“关西第”、“书香第”、“三槐第”、“科甲第”、“开科第”、“洛阳第”等。其中的“开科第”是西王姓的住宅。其先祖王大臣于1567赴长沙应试，成黎平府开科举第第一人，其后裔取堂名为”开科第“。科甲第原为江姓住宅，其祖先江有也是科举出身，中进士。
古镇居民自古传承中原文化，龙标书院就是其代表。唐朝时期，隆里一带隶属于龙标县，而唐朝著名的诗人王昌龄曾被贬龙标。王昌龄在龙标县设“龙标学宫”，对当地的文化教育有的促进作用。后来书院被毁。1413年，隆里古城重设龙标书院，后来在清朝又屡废屡建。1901年后，清朝推行“新政”，废科举，推行学校教育，龙标书院就此荒废。1913年，龙标书院原址成为了龙标高初两等小学堂。2012年，龙标书院得以修复。
龙标书院
在古城内保留有五座宗祠，分别是江氏宗祠、龙王氏宗祠、所王氏宗祠、西王氏宗祠、陈氏宗祠，这是汉族宗法文化的典型代表。古城中有十一座古庙，分别是大庙、城隍庙、文庙、武庙、魁星楼、木马庙、玉皇阁、二郎庙、飞山庙、五显庙等，体现了汉族的宗教信仰。
600年来，隆里古城的居民以汉文化为主，又融合当地的苗族、侗族的习俗习俗，创造了独特的军屯文明。古城内还保留有玩花脸龙、唱汉戏、迎故事三大瑰宝”文化习俗。每当传统节日到来，隆里古城就会有灯会、玩花脸龙、故事迷宫、摄影展、耍汉戏等活动。
隆里古城保留的古建筑、古文化早已被中外学者所注意。1999年，隆里古城成为了中国和挪威建设的贵州省四个生态博物馆之一；2002年，隆里古城被贵州省文化厅命名为“舞龙艺术之乡”；2005年，隆里花脸龙被列入省级非物质文化遗产代表作名录；2007年隆里被评为第三批中国历史文化名村；2013年，隆里古建筑群被评为第七批全国重点文物保护单位。古城拥有如此多的头衔，但是却依然保持低调。曾经有开发公司在此设门卡门票，遭到了古镇居民的反对。从此隆里古城就没有了门票一说了。
交通：从江站（洛香）、锦屏、黎平有到隆里古城的车。凯里到黎平的大巴车路过此地。
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