中华文明五千年，饮食文化也随着中华文明源远流长了五千年之久，不同的区域文化也形成了不同的饮食风俗，最为典型的就是“南米北面”、“南甜北咸东酸西辣”。
饮食文明并非一蹴而就，不同的朝代，有着不同的时代特色，后人在前人的基础上推成出新，再次形成多样化的饮食文明。
自古以来“衣食住行”四样就是日常生活当中的根本，而“食”又是其中的基本内涵，若是连肚子都填不饱，又谈何理想，古人也常用饮食来比喻治理国家，《道德经》中记载：治大国，若烹小鲜。
饮食文化发展，带有历史性、时代性，它的文明程度能够反映当时的社会，唐代“合食制”也是取代了“分食制”。
商周时期就因为出现了“分食制”，人们席地而坐，饭菜安置在桌案上，每人一份，根据身份不同，吃得东西也不太一样，《周礼·司几筵》中说：天子五重席，大夫二重席。
司马迁编写的《鸿门宴》同样详细的写到了分食的情况，项王、项伯左向东，范增南向坐、沛公北向坐……
随着朝代的更迭，饮食文化相互兼容，魏晋南北朝、隋朝时期，南北文明相互交融，胡食传入，饮食文化进入了一个新的发展时期，从唐代流传下来的壁画来看，人们不再席地而坐，吃食也不再是一人，“合食制”也取代了“分食制”。
“合食制”流行开来，也是因为当时的时代背景有了一个巨大的变迁。
隋唐之前，椅子是不存在的，男女老幼都是席地而坐，用来放置菜肴的案几都相对较小，而大型的座椅又不适合摆放菜肴。
胡桌、胡床一些家具的出现，纷纷取代了以前的矮脚桌，盛放食物用的餐具，在唐代繁荣经济的影响下，餐具、桌椅的发展无形中也是推动着“合食制”。
更重要的是门阀、尊卑观念，先秦时期采用世官制，“世官”顾名思义，在特定的条件下，只要家族中有一人受封，其余的成员就能出任官职，层层分割形成了门阀体系，这种制度也严重冲击到了西周，以至于战国七雄崛起。
封建王朝先后推行察举制、九品中正制，不过这些都是由州郡进行推举，地方世家同样也会操作暗箱，这两种选拔官员的制度也都扶持门阀豪族，唐代科举制打破了垄断制，冲击到了门阀，门阀士族的衰退，也松动了人们对“分食”的观念。
唐代诗人刘禹锡就写了一首非常贴切门阀衰落的诗词：
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
与此同时，唐代皇室盛行胡风，民风开化，加之武则天、韦后、太平公主一类的女性出现，女子的地位大大得到了提升，男女首次做到了“平等。”
《礼记·内则》记载：六年教之数与方名，七年男女不同席不共食。
唐代以前，男女在7岁以后就不能一同吃饭，更加不能同席而坐，男人之间谈话，女性也要回避。
唐代的男女共食、同席的情况改善了许多，《中华古今注》中载有：至天宝年中，士人之妻，著丈夫靴衫便帽，内外一体也。意思就是一位士大夫的妻子穿上了丈夫的衣服，这可不是女伴男装，而是胡人中男性和女性不分男女服饰，在唐代也意味着平等。
男女之间没有那么多条条规规，“合食制”恰恰能满足一些热恋当中的男女共食要求。
唐代历经了两个大盛世，初唐的“贞观之治”以及中唐的“开元盛世”，在两大盛世的推动下，唐代的经济、文化、饮食都趋向了多元化。
科举制虽然冲击到了门阀，但科举难度要求还是很大的，唐高宗时期就已经下诏准许“自举”做官，也就是将赋、诗文投给达官显贵，文人之间也兴起了“干谒之风”，而文人也常常以诗文会面，杜甫的以追忆的方式写了《饮中八仙歌》。
李白的《将进酒》是他跟岑勋、元丹丘一同在嵩山登高饮宴，其中写有：烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。
这些都是推动“合食制”的必要因素，而中国人一向重礼、爱热闹，“合食制”的出现也就成了必然。
