茶起源于中国，却用了上千年走向世界，至今被西方人称为“神奇的东方树叶”。
那么茶到底是什么？茶文化是中华文化的缩影吗？
“柴米油盐酱醋茶”常常被用来形容生活中的琐事，相比于前面六种必需品，茶作为一种饮品，仿佛是可有可无，食之无味，弃之可惜。
其实不然，茶最早是作为一道药而不是饮品。茶的药效起源最早可追溯到神农时期，在《神农本草经》记载到“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼解之”。这里的“荼”也就是我们如今的茶。
传说中，神农氏为了百姓的安危，遍尝百草，以医民恙。他每发现一种草都会吃下去，观察草在肚子里的变化。直到有一次，神农在品尝一道树叶时，感觉肚子里一阵凉爽，舒适的感觉从肚子蔓延到全身，整个人都清爽起来，精神焕发。
于是，便将这种树叶命名为“荼”，被后世称为“茶”。
不仅在《神农本草经》有记载，东汉华佗的《食经》和唐朝的《唐本草》都有记载茶的药用价值，甚至到大家熟悉的《本草纲目》中，都有对茶药用价值的明确记载，“茶苦而寒，阴中之阴，沉也，降也，最能降火。
所以，茶早期是作为“柴米油盐酱醋茶”中的一部分，凭借的是其药用价值，只是人们在食用茶的过程中，逐渐发现，茶的药用价值有限，而其提神醒脑的作用尤为明显，因此，茶演变到现在更多的是作为一种饮料而不是药品。
唐代茶圣陆羽发布著作《茶经》，其书中阐述的茶艺和茶道，更是奠定了茶在中国人心中的地位，茶文化就此达到了顶峰。
直到现在，光是茶的种类就有红茶、绿茶、青茶、黄茶、黑茶、白茶，六大品种，更不用说还有各式各样的地方小众茶叶。
在上千年的历史长河中，茶文化正是中华文化的缩影，也见证了历朝历代的兴衰。
早在秦汉朝初期，饮茶之风就在士大夫间流传开来，受制于生产工艺的限制，早期饮茶条件十分简陋。
到汉朝以后，伴随着生产工艺的进步，成套茶具的出现，影响了后世饮茶的基本流程和规范。唐宋时期，经济空前繁荣，人们不再满足于简单地喝茶，茶文化的兴起带动了民间点茶，斗茶之风。到明清时期，基本上确定现代饮茶的方式，现在人们的冲水泡茶的方法就来自于明朝时期，在明朝以前，饮茶的流程高度复杂，往往需要很多步骤，在很多古装剧中能看到，古人饮茶的方法大多是把茶放在锅中用小火慢慢蒸煮。
时至今日，茶文化已经演变成，种茶，制茶，饮茶，茶礼，茶会上。人们往往以茶待客，相应的饮茶礼仪，饮茶手势，饮茶送客等形成了一套完整的礼仪仪规。成为了中华礼仪的一部分。
茶文化不仅体现在礼仪的外在方面，更体现在中华民族的内在。
茶文化因其包罗万象，吸收了来自儒、释、道诸家精华，强调了修身养性。陆羽在《茶经》中提到：茶香宁静却可以致远，茶人淡泊却可以明志。品茶可以品出茶中带着古老内敛的韵味，品的是人生百态，喝出宁静的氛围，喝出淡泊名利的心境。在茶的韵味中，可以实现人与自然的相互交融，举手投足都牵动着自然的变化，最终达到了“天人合一”的至高境界。
这不正是中华民族的处事待客之道吗？可以说茶文化的发展正是中华文化发展的缩影，一步一个脚印烙印在中国人骨子里。随着中华文化的蓬勃发展，生生不息。
