中新网乌鲁木齐7月26日电(金花)在新疆温泉县昆得仑牧场山坡上，近日发现了一片密集出露的哺乳动物化石群。经中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家团队鉴定确认，该化石群系八百万年之前的三趾马动物群。这是该县继发现阿敦乔鲁遗址和呼斯塔遗址之后的又一重大考古发现。
温泉县位于新疆博尔塔拉蒙古自州西部，境内拥有大量的文物古迹、丰厚的自然和人文资源，早在20世纪60年代，曾发现有哺乳动物的化石。据中科院古脊椎所古哺乳室主任、研究员王世骐介绍，本次发现的化石层位集中，密集程度高，部分化石相互关联。通过初步对化石分析辨认，为三趾马、羚羊、古麟、四棱齿象等三趾马动物群的常见成员，其年代大约距今800万年。
【三趾马是什么】
三趾马为古哺乳动物的一属。化石大量发现于欧洲、亚洲、非洲和北美洲上新世地层中。在我国山西、陕西、河南、新疆、甘肃等地均有发现。三趾马为哺乳动物纲奇蹄目马科的一个灭绝的属，体型比现代马小，前后肢均为三趾，中趾粗而着地，侧趾较小而不着地。
【马有几个脚趾头】
马一只脚有一个脚趾。马为奇蹄目动物，只有一趾。其余趾已经退化。马的祖先始祖马有三趾，在长期的演化过程中其余的趾退化，只剩中趾，并进化为蹄。
马的化石非常丰富，所以马的进化过程也研究得非常详细。马的进化常常用来作为进化的例子。
最早的马叫始祖马，出现于五千七百万年前的北美洲，时值始新世。始祖马个头只有狗那么大，弓著背，四肢长著多个趾头（前脚四只趾头，后脚三个）。
由始祖马分化出了林林总总的众多支系。有的支系越来越大，越来越擅长奔跑，也有的支系向着小型化发展。到中新世的时候以三趾马为代表的马类动物成了一类十分繁盛的动物群，是地层古生物中常见的化石动物，常常作为地质年代断定的重要依据。
