《范进中举》是清末四大谴责小说之一《儒林外史》中的一个故事。《儒林外史》成书于清乾隆十四年(1749年)，书里虽然描写的是明朝的事情，但实则反映的是清朝的状况。
在许多人看来，范进是科举考试悲剧人物的代表：考了20多年都没能考中最低功名的秀才，长期受人排挤、挖苦、嘲笑，没有尊严；中举后又犯病发疯，成为大家的笑料，但事实并非全部如此。范进中举后参加了礼部主持的会试考中进士，从此仕途顺畅，担任山东学道，最后官居三品，在读书人中算得上成功者，从这个角度讲，范进是科举考试的受益者。
范进直到54岁才考中秀才，这个年龄确实大了些，但三年后即57岁那年考中举人，这个年龄中举并非少数，如蒲松龄考十多回直至终老仍未中举者大有人在。“范进中举”中的是举人，参加各省乡试被录取的人才能称举人，举人就具备了做官资格，但中举的前提是首先要考中秀才，只有秀才有资格参加乡试。
清朝正式科举考试分为院试(通过者称秀才)、乡试(通过者称举人)、会试(通过者称进士)和殿试(排出进士三甲名次)，县试与府试则属于预备性考试。秀才虽然是最低功名，但要考取秀才并不容易，只有通过县试、府试、院试三级考试才能获得秀才功名。
县试由知县主持，儒学署教官监试，每年农历二月举行。县试作为童生考取秀才的初选条件也不宽松，并非所有读书人都可以报考。从程序上讲，报考人需要填写履历、亲供、互结、具结。履历即报考者姓名、年龄、籍贯、体格、容貌等。亲供是指填写报考者的曾祖父母、祖父母、父母三代存殁情况，如属过继则要写本人亲生父母三代。互结是指五名报考者要互结互保，一旦有人作弊，则五人连坐。具结是指由已考取秀才功名的人做担保，保证报考者不冒籍、不匿丧、不替身、不假名。需要指出的是，清朝对读书人参加科举考试限制了出身，娼优皂吏、乐艺丐
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