或许很多人都以为铁拐李是八仙老大。但实际上，李玄不过是八仙中层人物。虽然在某些故事中，李玄师从太上老君，但是其本身不过是道教的一位药神，被封“救难药王真君”。
更何况，八仙故事版本众多，在很多故事里，李玄并非太上老君嫡传。道教分为“本师”和“先生”，很多版本里，太上老君只是李玄的本师而已，挂了师父的名罢了。
《上洞八仙传》里，太上老君虽然对李玄有所提携，但真正教李玄修炼的，是太白金星。
明吴元泰所著《东游记》里，李玄还有一个与老君相当的师父，宛邱。
无垢道人著《八仙得道传》里，李玄原是天上司相吏，因与司花仙女嬉笑获愆，玉帝降罚，只有这一部故事，李玄勉强算是为太上老君的亲传弟子。
换句话说，其实铁拐李的出身并不固定。他并没有多么尊贵，在八仙中的地位也很一般。
八仙，又称“上洞八仙”，因为其中有两位是洞真之祖，就是钟离权和吕洞宾。吕洞宾师从钟离权，所以，以神格来说，八仙中神格最高的人是钟离权，神位为正阳开悟传道真君、正阳开悟传道重教帝君，地位远远高于李玄。全真教北宗第二祖、正阳祖师、上洞之“长”。
道教有三洞，洞真、洞玄、洞神。钟离权是洞真之祖，李玄不过是洞玄的一分子。二人相比，地位天壤之别。就连钟离权的徒弟，纯阳演政警化孚佑帝君吕洞宾，地位都比李玄高。
而真正在人文上更受看重的，是张果老。张果老也是有历史原型的，张果，道教丹学的极重要人物，道教诸真君之一，司丹景玉诀，地位比四大天师还高，神位为阴符洞渊省道真君，能用“阴符”二字，那是继承了黄帝名号的。从人道教故事来说，张果老才是八仙中地位最尊之人。
所以说，李玄在钟离权、张果面前，虽然不太渣，但也是狗肉上不了大席，地位差远了。就连那位韩湘子，地位也远高于李玄。韩湘子在五代时就被封仙。神话中，玉皇大帝赐其三道金书、三面金牌，上管三十三天，中管人间善恶、四海龙王，下管地府冥司、府州县城隍、一十八重地狱。就这权势，李玄望尘莫及。
还是那句话，道教三洞，洞真、洞玄、洞神，一个普通的洞玄，有什么碧莲跟人家两个洞真之祖相比呀？
所以，真正在八仙里有份量的，还得是钟离权、张果，至于谁是老大，就要分从哪个角度看了。从道教传承看，老大是钟离权；从人文故事看，老大是张果。
