众所周知，美国是英国的殖民地。在1776年在华盛顿的领导下，北美十三个州取得了独立。美利坚合众国就此诞生。应该说，对于北美的独立，英国是心有不甘啊。所以一旦有机会和时机还是想重新恢复北美殖民的。
在美国独立以后，英美虽然关系不睦，但还达不到大大出手的地步，但美国为了扩大领土，美国总统在1812年6月18日，美国正式向英国宣战（意图占领加拿大），第二次美英战争正式爆发，当时的英国还是日不落帝国，是如日中天时候，当时的英国打美国还是很轻松的。三下五去二就把美国给打败了。英军总指挥亚历山大·考克伦将军决定攻打美国的政治中心——华盛顿。
应该说美英战争，美国是彻底的打了败仗，考克伦将军让海军舰队司令科伯恩少将直接进攻美国首都华盛顿。因为占领华盛顿的政治作用，将大大高于军事影响。但美军对此显然认识不足，仅仅考虑了军事问题，而没有看到政治问题。美军始终坚持认为，英军不会攻占华盛顿。由于对战争形势完全的误判，英军长驱直入直扑华盛顿。在这种情况下美国总统麦迪逊只能是“最是仓皇祠庙日“。放弃首都，麦迪逊和他的政府仓皇逃离首都。美国首都失守。
麦迪逊总统逃的很快很急，怎一个惨字了得。回头再说英国侵略者在占领美国首都后，和他们日后占领中国的北京一样，英军先是洗劫美国国会大厦，又纵火焚烧，随后英军直扑朝总统府。英军占领总统府后，依旧是洗劫与纵火焚烧，当天晚间华盛顿火光冲天，大火烧了整整一个晚上后，这座建筑只剩下外墙残存。就在华盛顿即将成为一片火海的时候，突然暴雨倾盆、暴雨浇灭火焰。这场暴雨也迫使英军撤军。英国占据华盛顿6个小时。在当年9月1日，麦迪逊回到华盛顿，但由于首都被毁严重，为了掩盖被大火烧过的痕迹，1814年年底这座总统府棕红色的发房子被涂上了白色。1902年罗斯福总统正式将其命名为“白宫。
在2014年，英国驻美国华盛顿大使馆则用别样的方式庆祝了该事件的200周年。英国驻美国大使馆在推特上发布消息称：“在此纪念火烧白宫200周年，不过这次只有小烟花。”英国大使馆只是开玩笑。但对美国人来说却是不能接受的。纷纷表示抗议和不满，评价该行为实在是“有失分寸并且滑稽可笑”仅仅三个小时以后，英国大使馆方面就此事进行了道歉。并删除了该推特。可见此事被被美国视为奇耻大辱，而英国对此更是怀念的很。以至于在火烧白宫200年以后，英国还制作火烧白宫蛋糕作为纪念。
