清宫女子手上戴的指甲套叫“护甲套”或“护指套”或“金驱”。其实，护甲并非是清代专属，存在的历史可追溯到汉朝。吉林省老河深地区出土的汉代金护指即可证明。
女性为什么要戴护甲呢？有一个显而易见的理由，就是戴护甲的人群都不需要再从事体力劳动，护甲既能够保护指甲，也能直接作为一种地位的象征。所以，护甲的质地有金、银、玉、玳瑁、铜、珐琅等多种材料，造型也华丽、多样。再深想一层，这就源于古人独特的审美了。《诗经·卫风·硕人》云姜庄“手如柔荑，肤如凝脂”；《孔雀东南飞》写刘兰芝“指如削葱根”。可见，古人觉得女性的手要白、长、尖才美。所以，女性选择戴蓄指甲来延长自己的手。唐代顾况《宜城放琴客歌》夸女性有“头髻鬈鬌手爪长”的句子，可见这一习惯的普及。但指甲养长不容易，这时候就需要有一个器具来保护指甲了。更不用说造型精美的护甲可以直接满足对手指的装饰效果。清代护指大多卷成锥桶状，套至手指中上部，下宽上尖，称弓形，由基部到指尖顺势而收，自然流畅。最多可以带四指，日常一般戴在无名指和小指。护甲成对制作，但是后妃们一般并不成对佩戴。护甲既然作为一种身份的象征，自然要有所差别。一般都长度都不能超过皇后或太后。一些受宠的太监也会在尾指套一只以示恩宠。
明清时期一些贵族男子也会在手上佩戴护甲。这是一种上层社会的流行趋势。让人不得不感叹，当时的社会阶层分化之大，普通贫民百姓吃饱穿暖也就是最大的愿望了，而社会上层的抢占的财富在极尽挥霍。这样的“畸形”审美需要今人多多深思啊。
