都说“人死如灯灭”，或许对于死者的确是这样，在意识完全消失的那一刻，他就没有了任何喜怒哀乐，但是对于活人来说，人死却不能如灯灭一般简单略过，必须要举行隆重庄严的葬礼。
葬礼不仅是活人行孝道，对亲人尽哀思的最后一次机会，而且还起着敦化民风，教育世人的社会功用，所以自古以来就受到人们的普遍重视。为了增强葬礼的仪式感，民间还演化出了许多风俗，在死后，给逝者盖上一层白布便是其中之一。而相传这个习俗起源于吴王夫差。
春秋战国是一个礼崩乐坏，群雄争霸的时代，吴越两国便是相互竞争的国家，吴王大破越国，连越国的国王都被抓回吴国都城做了奴隶。但是越王勾践却并没有意志消沉，一方面表示臣服，迷惑吴国君臣，一方面卧薪尝胆，时时勉励自己。
在越王勾践终于被吴王放回越国之后，他就在国内搜寻了一个叫西施的女子进献给吴王夫差，一方面表示自己归国之后，也愿意继续向吴王臣服，另一方面，也是为了让吴王沉溺于美色之中，让吴国君臣离心。
吴王夫差果然中了美人计，每日和西施在温柔乡中厮混，昔日的雄心壮志都在西施的温言软语之中化作了云烟，哪里记得朝政。吴国大臣伍子胥看到这种情况十分忧心，于是直谏吴王。可是吴王哪里还听得进去忠言逆耳，不仅没有听取伍子胥的谏言，反而还处死了伍子胥。
伍子胥十分气愤，赴死之前大呼：“在我死后，将头悬于城墙之上，我要亲眼看着吴国是怎么葬送在昏君手里的！”后来果如伍子胥所言，吴国被越国打败，夫差也被逼上了绝路，临死之前，“他自觉死后无颜去见伍子胥，于是命人在他死后，脸上覆盖上黄纸。”后来就慢慢演变成了死后盖脸的习俗。
当然，这只是对于死后盖脸来源的一个民间传说，虽然有一定社会根源，但是却不能据此认为这就是死后盖脸的唯一原因。事实上，死后盖脸这个简单的习俗背后蕴含着古人生活经验和智慧的成果。
那么，死后盖脸有什么原因呢？
生者的原因
死后盖脸的原因有很多，但总的来说不在乎包括两方面，一是为生者考虑，一是为死者考虑。
按照古人的说法，“生者为阳，死者为阴，当人去世之后，便进入了阴间，身上的阴气会大盛，活人沾染上了这种阴气就会生病，所以便用一层白布作为阻隔，防止阴气侵袭生者，同时也表示生死一分，阴阳两隔。”
当然，阴阳之说完全子虚乌有，是封建迷信的说法，然而迷信并不代表没有任何参考价值。事实上，很多时候迷信只是人们在认识能力低下的情况下，对于客观事实的另一种解释。其实，白布隔断生者和死者的说法是合理的，只是阻隔的并非是所谓的阴气，而是病菌。
我们每个人身上都携带着很多病菌，在一个人死后，这些病菌就会从死者身上出来，寻找新的宿主。同时，在人死后，遗体上也会滋生出很多对人体有害的病菌，在活人瞻仰死者遗体的时候，这些病菌就有可能随着呼吸进入活人体内，导致活人生病。而在死者身上盖上一层白布，就可以有效地阻隔病菌的传播。
除了从卫生的角度考虑之外，给死者盖上白布，也有防止生者过度哀伤的作用。因为人死不能复生，哪怕音容如旧，还在眼前，但是生命再也不能回来了。这种时候，如果直接看到死者的面容，无疑会使死者的亲友十分悲痛。
而给遗体盖上一层白布之后，亲友无法看见死者的遗容，只能够看到一张白布，这样能够使亲友在感官没有那么直接的冲击，在情感上也能够获得缓冲的空间，从而在一定程度上减缓生者的悲痛感情。
总之，由于古代人们对世界的认识还十分有限，所以封建迷信之说盛行，所以给死者盖白布的习俗也不可避免地被附会上了一些迷信的说法，然而实际上，这一习俗并非是封建迷信的产物，而是有其科学依据的。
那么，从死者的角度考虑，为什么需要盖上白布呢？
死者的原因
从死者的方面考虑，盖上白布主要有两个原因，一个是防止假死，一个是为死者保留身后的体面。
众所周知，古代的医疗技术相对低下，对于很多假死现象无法辨别。其实，民间传说中有许多“诈尸”的故事都并非是灵异现象，而是人们误把假死当成了真死造成的。当然，能够“诈尸”还算是好事。如果假死之后，被人直接埋进了坟地，那就假死变真死了。
所以为了避免无法判断假死而造成枉死的现象，人们采取了两种方式，一种是停灵，一种是给死者盖上一层白布。在停灵期间，如果死者生命特征复苏，恢复了呼吸，那么盖在脸上的白布就会因为呼吸而出现起伏，亲人就能据此判断死者并没有真死，进而进行抢救。
同时，很多死者可能并非是善终，他们可能是缠绵病榻，被病痛折磨而死，有可能是突遭横祸，死于非命，这部分人的遗容往往不会太过安详。而且人死之后，血液不再流通，面容不可避免地会出现灰败甚至扭曲的样子，这种模样假如被亲友看到，不仅会使活着的人感到恐惧，也是对死者的不尊重。所以死后盖脸也是为了给死者保留最后的体面。
总之，死后盖脸虽然表面看来只是一个可有可无的举动，但是背后却充满了时代的印记。一方面，它是古代医学技术不发达背景下的选择；另一方面也体现了一种人文关怀，一层白布代表的是人心的温度。
