天坛的古建筑群雄伟壮丽，其古柏群也是举世闻名。“名园易建，古木难求”，天坛的古柏群和长城、故宫一样，也是十分珍贵的“国之瑰宝”。天坛内有古柏约3600多棵，是北京地区面积最大的“古柏林海”。
柏树常青长寿，其木质芳香，经久不朽，故为吉祥昌瑞之树。我国的很多地方，人们都视古柏为“神柏”。古代的帝王们，因此喜欢把柏树种植在皇家坛庙、皇家园林以及帝王陵寝等处，以示“江山永固，万代千秋”之意。
天坛是祭天的地方，更是广植柏树。另外柏树成林也符合《周礼》中“苍碧环天”的意境。天坛内郁郁葱葱的古柏树林与天坛内的精美古建筑群交相辉映，浑然一体。当漫步在丹陛桥上，眺望两边的古柏林海时，顿感庄严肃穆，气象万千。
天坛内的古柏大多种植于明代，距今已六百多年。最古老的几棵柏树距今已八百多年，它们位于宰牲亭东边一带，因这里过去是金中都的东郊朝日坛遗址，这几棵古柏是金代的遗物。
除了这几棵八百多年的古柏，天坛公园内还有一些比较有特色的柏树，比如以干纹奇特而驰名于世的“九龙柏”、造型奇特的“槐柏合抱”以及“迎客柏”、“问天柏”、“莲花柏”等。
“九龙柏”位于回音壁外西北侧，是明永乐十八年（1420年）所植，至今已六百多年。它的奇特之处是，其躯干上布满了突出的干纹，这些干纹从上往下缠绕开来，像数条巨龙绞身盘绕，所以得名“九龙柏”。明清两朝，皇帝们到圜丘祭天时，正巧要路过此柏，因此称此柏为“九龙迎圣”。“九龙柏”在世界范围内也极为罕见，可谓“世界奇柏”。它之所以长成这样，据林业学家分析，可能是因表皮细胞分裂不均所造成的。神奇的“九龙柏”在2018年秋，被评为“北京最美的十大古树”之一。
“槐柏合抱”在祈年殿的东侧，一棵巨大树干的柏树中央，又生长出一棵高大的国槐来，槐柏两树，青黛交映，情趣盎然。它们已天然共生三百多年，是北京著名的“古柏奇观“之一。它和中山公园的“槐柏合抱”都非常有名，不过，天坛这棵古柏尺寸要胜过中山公园“槐柏合抱”的柏树。中山公园的“槐柏合抱”下部古柏的树干周长3.5米，而天坛的“槐柏合抱”下部的古柏树干周长竟达6米。
“迎客柏”在回音壁外西北部坛墙的月亮门东侧（位于“九龙柏”的西边），它主干的东侧已没有大枝，西侧的几个大枝都是沿着水平方向生长，尤其是最下面的一个大枝正巧横在月亮门的上方，游人出入月亮门必须要在这根大树枝下穿过，这是名副其实的“迎客”。这棵迎客柏已和月亮门融为一体，成为园内一景。迎客柏的主干下部粗达6米多，因西侧“迎客”的大枝伸延很长，如今已用铁架支撑保护起来。
“屈原问天柏”则在皇穹宇外西南侧，它树冠上有一根大枯枝，其上部向下倾斜，仿佛是一个人在仰天长叹。而这根大树枝上又有一根小的枯枝直立向上，直刺天空，好像人用手指在怒指苍天，当时很多人觉得其姿势很像我国伟大爱国诗人屈原，在悲愤地问天，因而得名“屈原问天柏”。有趣的是，“问天柏”正巧生长在皇穹宇旁，皇穹宇是供奉天帝的地方，其蓝色的圆顶是天的象征。皇穹宇的外墙是著名的回音壁，见此情景，很多人会不由自主地联想，屈原悲愤地问天，不知道天帝是否能听到他的倾诉，如果真能听到，又会不会通过回音壁传给世人？
“莲花柏”生长在宰牲亭外东北侧，它距今已八百多年，其树干周长达6米多，内部已空心，巨大的空间可以供人进出。因为它的树干周围长着一圈大树瘤，远远望去，仿佛是一朵巨大的莲花，故而得名。天坛公园内还有很多古柏盘曲苍虬的树干上长有大树瘤，有的像狮头、虎头等。
“卧龙柏”在祈年殿的西南侧，这棵古柏在上世纪八十年代被一场大风刮倒。刮倒后，园林工人对其加固，并对根部培土，使它保持“卧龙”状，成为独特一景。
以上只是天坛古柏群中的几例，还有更多有着独特风姿的柏树，它们身经明清两代，如今仍是枝繁叶茂，苍翠青葱。这些古柏树把天坛点缀得古香古色，也把古都北京打扮得格外绚丽。
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